Giovanni Bellini, dit Giambellino ou, en vénitien, Zambellin (Venise, entre 1425 et 1433) : considéré comme le précurseur de l’école vénitienne, il est le peintre qui représente le mieux la transition entre la « Première » Renaissance et la « Haute » Renaissance italienne. Formé dans l’atelier de son père, le peintre Jacopo Bellini, dont l’œuvre peinte conserve encore l’empreinte du Gothique, mais dont les dessins cherchent à le dépasser, Giovanni subit fortement l’emprise stylistique d’Andrea Mantegna, qui est également sont beau-frère. Plus tard, il délaisse peu à peu la puissante rudesse du style de Mantegna pour des contours moins appuyés, une gamme colorée et une lumière plus douces. C’est dans les œuvres tardives qu’il faut chercher la quintessence de sa manière qui est aussi une préfiguration du grand style de la Renaissance.
Techniquement, Bellini passe au début de la décennie 1480 de la tempéra sur panneau de bois à l’huile sur bois et, finalement, à l’huile sur toile. C’est le peintre Antonello de Messine (1430-1479), de passage à Venise dans la décennie 1470, qui lui aurait fait découvrir la technique mise au point par les Flamands au début du XVe siècle et encore peu utilisée en Italie. Giovanni Bellini n’abandonnera plus jamais l’huile sans laquelle, probablement, il n’aurait pu atteindre la délicatesse de ses derniers chefs-d’œuvre.
ŒUVRES MENTIONNÉES DANS LE PRÉSENT GUIDE
- The Blood of the Redeemer (v. 1465). Londres, National Gallery.