Arts appliqués est la contraction de la formule : Arts Appliqués à l’Industrie. La naissance des arts appliqués est contemporaine des débuts de l’industrialisation des procédés de fabrications dont on trouve, au tournant des XIXe et XXe siècles, un exemple significatif dans l’Art Nouveau pour lequel les premiers éléments architecturaux moulés en plâtre ont fait leur apparition.
Depuis le début de l’ère industrielle, l’artisan qui œuvrait dans le domaine des métiers d’art et fabriquait manuellement depuis toujours un objet unique, éventuellement reproductible en nombre restreint, s’est vu doubler par un nouveau type de créateur dont le but est de produire mécaniquement, à une tout autre échelle, le plus grand nombre possible d’exemplaires identiques d’un même objet. À cet effet, il réalise un prototype qui, si le modèle qui en résulte confirme sa pertinence sur les plans esthétique, fonctionnel et économique, a vocation à être répliqué en série.