La devise latine Senatus populusque Romanus signifie « Le Sénat et le peuple romain » [1]Les variantes existaient mais demeuraient très rares. Chez Salluste, par exemple, on trouve : « populus et senatus romanus » (*).
(*) SALLUSTE, La Guerre de Jugurtha, 4, 1 (éd. bilingue, Paris, Les Belles Lettres « Collection des universités de France », 2003, p. 180).. Très souvent abrégée sous la forme « SPQR » pour Senatus PopulusQue [2]En latin, la conjonction « -que » est une enclitique – elle se soude au mot précédent – qui signifie « et ». Ainsi, « Populusque » se traduit par « et le Peuple ». Rōmanus, elle constituait l’emblème de la République romaine, puis, par la force de la tradition, de l’Empire romain. Ces quatre lettres incarnaient l’union politique entre le Sénat et le peuple, socle de la légitimité romaine depuis la République [3]Cette devise prestigieuse, toujours lisible au sommet des arcs de triomphe et sur le côté pile ou face des monnaies antiques, demeure le blason officiel de la Rome contemporaine. L’acronyme SPQR est aujourd’hui frappé sur le mobilier urbain, depuis les bouches d’égout sur lesquelles patinent les passants jusqu’aux somptueuses fontaines qui ornent la Ville Éternelle..
Dans les temps les plus anciens, cette abréviation aurait peut-être pu signifier Senatus Populusque Quiritium Romanorum (« le Sénat et le peuple des Quirites romains », selon une observation de Tim J. Cornell sur l’appellation Populus Romanus Quiritium (*) utilisée par les Romains à l’époque de la royauté, au moment d’une déclaration de guerre, telle qu’on en trouve l’exemple dans l’Histoire romaine de Tite-Live :
« Fieri solitum ut fetialis hastam ferratam aut praeustam sanguineam amendes ad eorum ferret et non moins tribus puberibus praesentibus diceret : « Quod populi Priscorum Latinorum hominesque Prisci Latini Adversus populum Romanum Quiritium fecerunt deliquerunt, quod populus Romanus Quiritium bellum cum Priscis Latinis iussit esse senatusque populi Romani Quiritium censuit consensit consciuit ut bellum cum Priscis Latinis Fieret, ob eam rem ego populusque Romanus Populis Priscorum Latinorum hominibusque Priscis Latinis bellum indico facioque ». Id ubi dixisset, hastam in fines eorum emittebat hoc tum modo ab Latinis repetitae ac bellum de indictum, moremque eum posteri acceperunt. » TITE-LIVE, Ab urbe condita libri, 1, 32, 11-13.
« L’usage était alors que le fétial [4]Fétial ou fécial : nom donné au prêtre romain chargé d’intervenir dans les déclarations de guerre et les traités de paix. Bien que religieux dans la forme, le collège des fétiaux a surtout un rôle politique comme beaucoup de collège de prêtres de la Rome antique. Le fétial est chargé de veiller à la bonne application du ius gentium, le droit international de … Poursuivre portât aux frontières du peuple ennemi un javelot ferré, ou un pieu en cornouiller durci au feu. Là, en présence de trois adultes au moins, il disait : “Puisque les peuples des Anciens Latins [5]Anciens latins : peuple italique de l’Antiquité établi dans la région du Latium, au sud du Tibre. D’abord constitués en petites communautés rurales et en ligue militaire, ils parlaient le latin archaïque. L’expansion de Rome, l’une de leurs cités, a ensuite unifié et transformé ce peuple en civilisation romaine. ou les citoyens des Anciens Latins ont agi contre le peuple romain des Quirites et failli envers lui, le peuple romain des Quirites a ordonné la guerre contre les Anciens Latins ; le sénat du peuple romain des Quirites, l’a proposée, décrétée, arrêtée, et moi et le peuple romain, nous la déclarons aux Anciens Latins, peuples et citoyens, et je commence les hostilités”. En disant ces mots, il lançait son javelot sur le territoire ennemi. Telles furent alors les formalités auxquelles on eut recours dans les réclamations adressées aux Latins et dans la déclaration de guerre. Cette coutume a depuis été constamment observée. »
Notes
| 1￪ | Les variantes existaient mais demeuraient très rares. Chez Salluste, par exemple, on trouve : « populus et senatus romanus » (*).
(*) SALLUSTE, La Guerre de Jugurtha, 4, 1 (éd. bilingue, Paris, Les Belles Lettres « Collection des universités de France », 2003, p. 180). |
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| 2￪ | En latin, la conjonction « -que » est une enclitique – elle se soude au mot précédent – qui signifie « et ». Ainsi, « Populusque » se traduit par « et le Peuple ». |
| 3￪ | Cette devise prestigieuse, toujours lisible au sommet des arcs de triomphe et sur le côté pile ou face des monnaies antiques, demeure le blason officiel de la Rome contemporaine. L’acronyme SPQR est aujourd’hui frappé sur le mobilier urbain, depuis les bouches d’égout sur lesquelles patinent les passants jusqu’aux somptueuses fontaines qui ornent la Ville Éternelle. |
| 4￪ | Fétial ou fécial : nom donné au prêtre romain chargé d’intervenir dans les déclarations de guerre et les traités de paix. Bien que religieux dans la forme, le collège des fétiaux a surtout un rôle politique comme beaucoup de collège de prêtres de la Rome antique. Le fétial est chargé de veiller à la bonne application du ius gentium, le droit international de l’époque, afin de maintenir la pax deorum, l’alliance entre les dieux et Rome. Les rapports de la cité romaine avec l’extérieur sont placés sous la protection des dieux, selon la légende, par Numa Pompilius, qui crée le collège des fétiaux, ou Ancus Marcius ; le rôle du collège des fétiaux perdura jusqu’à la fin du IVe siècle de notre ère. |
| 5￪ | Anciens latins : peuple italique de l’Antiquité établi dans la région du Latium, au sud du Tibre. D’abord constitués en petites communautés rurales et en ligue militaire, ils parlaient le latin archaïque. L’expansion de Rome, l’une de leurs cités, a ensuite unifié et transformé ce peuple en civilisation romaine. |