Giovanni di Paolo, « Adoration of the Magi »

Giovanni di Paolo (Sienne, 1398 [1]Longtemps demeurée approximative, la date exacte de la naissance de Giovanni di Paolo a été découverte depuis peu par Wolfgang Loseries dans une archive conservée à Sienne « Giovanni Ghaspare di Pauolo di Grazia si batteçço a di XXVIII di giugno, fu compare Biagio di Cino. » (« Giovanni Ghasparre di Paolo fut baptisé le 28 juin [1398], avec Biagio di Cino pour … Poursuivre – 1482)

Adoration of the Magi (Adoration des Mages), v. 1450-1460.

Tempéra et or sur panneau, 27 x 23, 2 cm.

Provenance : Retable de la Présentation au Temple de la Pinacothèque Nationale de Sienne (?) [2]Giovanni di Paolo, Presentazione di Gesù al Tempio. Sienne, Pinacoteca Nazionale..

New York, The Metropolitan Museum of Art.

L’artiste confère au récit une touche résolument humaine : le jeune roi, a peine descendu de son cheval, embrasse le vieux Joseph pour le féliciter. Joseph, que l’on voit s’appuyant des deux mains sur une canne, observe de biais la scène sur sa droite : au premier plan, un second roi d’âge mûr, a ôté sa couronne en signe de respect avant de s’humilier à quatre pattes devant l’Enfant pour baiser son petit pied. Celui-ci pose une main sur son crâne chauve comme s’il l’adoubait, et le bénit de l’autre sous les yeux de la Vierge Marie qui se penche vers lui. Dans cette attitude très délicate et d’une touchante vérité, celle-ci maintient pudiquement son manteau bleu fermé sur son sein. Un troisième roi s’apprête à ôter sa couronne à son tour d’un geste leste, comme s’il se débarrassait d’un vulgaire couvre-chef. Dans le paysage fantastique qui s’enfonce vers le lointain, un berger a repris ses activités champêtre après avoir lui aussi sans doute rendu hommage à l’Enfant divin quelques instants auparavant.

Cette Adoration des Mages [3]Il s’agit de la plus récente des quatre représentations connues de ce sujet par l’artiste. Les trois autres sont conservées au Kröller-Müller Museum (Otterlo), au Cleveland Museum of Art et à la National Gallery of Art (Washington). « faisait à l’origine partie de la prédelle d’un retable, aux côtés d’une Nativité (Fogg Art Museum, Cambridge, Massachusetts), de la scène de L’Enfant Jésus disputant au Temple (Isabella Stewart Gardner Museum, Boston) et, peut-être, d’une Crucifixion (Christ Church, Oxford). Ces panneaux, qui comptent parmi les œuvres les plus raffinées de l’artiste, sont généralement datés d’environ 1460. Christiansen (1984) et Strehlke (1988) ont émis l’hypothèse que le panneau central du retable aurait pu être La Présentation de Jésus au Temple [4]Voir note 2., autrefois visible au Conservatorio di San Pietro à Colle di Val d’Elsa et aujourd’hui à la Pinacoteca Nazionale de Sienne. La difficulté à confirmer cette association tient notamment au fait que les œuvres de grand format de Giovanni di Paolo sont souvent d’une facture plus sommaire que ses petits formats : l’artiste était manifestement plus à l’aise dans les dimensions réduites et s’avérait être, en réalité, un miniaturiste de talent.

« L’œuvre est dans un état de conservation exceptionnel. Des traces du bord en relief d’origine subsistent sur les quatre côtés, et l’on distingue des vestiges d’une bordure moulurée dorée dans l’angle supérieur gauche. » [5]Keith CHRISTIANSEN, Notice du Metropolitan Museum.