La forme des créneaux d’une demeure patricienne permettait de désigner le parti auquel appartenait la famille propriétaire du bâtiment.
Les créneaux rectangulaires et pleins signifiait l’appartenance au parti des guelfes ; en revanche, les créneaux gibelins étaient, quant à eux, taillés en queue d’aronde (en forme de queue d’hirondelle), évidés par le milieu.
Lorsqu’un décret des podestats força les habitants à décapiter les hautes tours de leurs demeures et que ces signes distinctifs disparurent peu à peu des bâtiments, les guelfes et les gibelins rivalisèrent d’imagination pour continuer à se distinguer entre eux, par exemple à leur façon de se saluer, de se vêtir …