Les trois patriarches, ou pères fondateurs, figurant dans la Genèse sont : Abraham, Isaac, Jacob.
La fonction première des patriarches est de peupler la terre avec leur descendance. Ils sont membres d’une famille avec laquelle Dieu a scellé l’alliance en vue d’engendrer une grande nation, les Hébreux.
Iconographie
Dans la peinture siennoise des XIIIe-XVe siècles, les patriarches sont généralement représentés
- sous l’apparence de vieillards dont une visage est caché par une longue barbe
- coiffés de chapeaux aux formes inhabituelles, probablement inspirés des tenues observées avec curiosité lors des venus d’ambassadeurs en provenance de l’Orient
- vêtus de longs manteaux aux formes et aux ornements ayant la même source d’inspiration que les coiffures mentionnées ci-dessus