Fils d’Atrée et d’Érope, jeune frère d’Agamemnon, roi de Sparte et héros de la guerre de Troie, Ménélas est l’époux d’Hélène, que Pâris enlève vers Troie, entraînant ainsi l’expédition des chefs grecs pour la reprendre. Dans l’Iliade, il accepte de mettre fin à la guerre par un duel avec Pâris et l’aurait tué si ce dernier n’avait pas été sauvé par Aphrodite. Ménélas tient bien son rôle dans le combat autour du corps de Patrocle, mais il est en général éclipsé par Agamemnon, le chef de l’armée grecque.