Hélène est la fille de Zeus. Le roi des dieux avait séduit Leda, la femme de Tyndare (lui-même roi légendaire de Sparte), sous l’apparence d’un cygne. C’est pourquoi Hélène, issue de cet étrange accouplement, est sortie d’un œuf, de même, selon certains auteurs, que son frère Pollux.
Elle est considérée par tous comme la plus belle des mortelles, d’où la convoitise des princes de la Grèce [1]« Les souverains de la Grèce se rendirent tous à Sparte, pour disputer sa main. Les prétendants étaient : Ulysse, fils de Laërte ; Dioméde, fils de Tydée ; Antilochus, fils de Nestor; Agapénor, fils d’Ancée; Sthénélns, fils de Capanée ; Amphimachus, fils de Ctéatus; Thalpius, fils d’Eurytus; Mégès, fils de Phylée ; Amphilochus, fils d’Amphiaraüs ; Menesthée, … Poursuivre et un premier enlèvement [2]« Hélène étant devenue célèbre par sa beauté, Thésée l’enleva, et la conduisit à Athènes ; Castor et Pollux ayant attaqué cette ville, tandis que Thésée était aux enfers, s’en emparèrent, reprirent Hélène, et emmenèrent captive Æthra, mère de Thésée. » Pseudo-Apollodore. Épitomé, III, X, 7. à l’âge de douze ans. [3]C’est à la suite de cet enlèvement qu’Hélène enfante Iphigénie (Iphigénie est la fille d’Agamemnon et de Clytemnestre. Cependant, on la disait quelquefois issue de Thésée et d’Hélène ; Clytemnestre, dans cette situation, n’aurait été que sa mère adoptive et sa nourrice). Ramenée à Sparte par ses frères et déchargée d’Iphigénie, elle se marie alors à Ménélas, le prétendant que son père putatif Tyndare lui a choisi, en raison de sa richesse.
Les versions divergent quant à la nature des sentiments d’Hélène pour Pâris et quant aux circonstances de son voyage – ou de son enlèvement – vers Troie. [4]Selon certains (Euripide, Hérodote), elle aurait été soustraite par Hermès sur ordre d’Héra, déposée à l’abri en Egypte sur l’île de Pharos, et remplacée auprès de Pâris par un fantôme ayant son apparence. Quoi qu’il en soit, c’est ce voyage (ou cet enlèvement) qui modifia le nom d’Hélène de Sparte en Hélène de Troie.
Notes
| 1￪ | « Les souverains de la Grèce se rendirent tous à Sparte, pour disputer sa main. Les prétendants étaient : Ulysse, fils de Laërte ; Dioméde, fils de Tydée ; Antilochus, fils de Nestor; Agapénor, fils d’Ancée; Sthénélns, fils de Capanée ; Amphimachus, fils de Ctéatus; Thalpius, fils d’Eurytus; Mégès, fils de Phylée ; Amphilochus, fils d’Amphiaraüs ; Menesthée, fils de Pétée ; Schédius, fils d’Epistrophus ; Polyxénus, fils d’Agasthènes ; Pénélée, fils de Léïtus ; Ajax, fils d’Oïlée ; Ascalaphus et Ialménus, fils de Mars ; Eléphénor, fils de Chalcodon ; Eumélus, fils d’Admète; Polypœtès, fils de Pirithoùs ; Léontée, fils de Coronus ; Podalire et Machaon, fils d’Esculape ; Philoctète, fils de Pœas ; Eurypyle, fils d’Evaimon ; Protésilas, fils d’iphiclus ; Ménélas, fils d’Atrée ; Ajax et Teucer, fils de Télamon ; Patrocle, fils de Ménœtius. » Pseudo-Apollodore. Épitomé, III, X, 8. |
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| 2￪ | « Hélène étant devenue célèbre par sa beauté, Thésée l’enleva, et la conduisit à Athènes ; Castor et Pollux ayant attaqué cette ville, tandis que Thésée était aux enfers, s’en emparèrent, reprirent Hélène, et emmenèrent captive Æthra, mère de Thésée. » Pseudo-Apollodore. Épitomé, III, X, 7. |
| 3￪ | C’est à la suite de cet enlèvement qu’Hélène enfante Iphigénie (Iphigénie est la fille d’Agamemnon et de Clytemnestre. Cependant, on la disait quelquefois issue de Thésée et d’Hélène ; Clytemnestre, dans cette situation, n’aurait été que sa mère adoptive et sa nourrice). |
| 4￪ | Selon certains (Euripide, Hérodote), elle aurait été soustraite par Hermès sur ordre d’Héra, déposée à l’abri en Egypte sur l’île de Pharos, et remplacée auprès de Pâris par un fantôme ayant son apparence. |