Girolamo di Benvenuto, « La Vestale Porcia »

Girolamo di Benvenuto (Sienne, 1470 – v. 1524)

La Vestale Porcia, fin du XVe s.

Huile sur panneau, 52 x 96,5 cm.

Provenance :

Chambéry, Musée des Beaux-Arts (dépôt de l’État, dation du général Daille, 1980).

Il s’agit d’un panneau appartenant à une série de trois femmes célèbres peintes par Girolamo di Benvenuto, qui comprenait également la Cléopâtre conservée à Florence (ex Coll. Grassi) et la Vestale Tuccia à Prague (Prague, Národní Galerie). Toutes les trois « sont représentées en pied sur un fond paysager : les détails, dans lesquels les montagnes s’effacent en laissant place à de larges criques, permettent probablement de reconstituer la disposition originale des trois panneaux, qui formaient les compartiments d’un dossier : l’image de Tuccia à gauche, Porcia à droite et Cléopâtre au centre. Girolamo di Benvenuto a représenté le geste le plus emblématique de Porcia, qui ingère les charbons ardents tirés de l’élégant brasier placé à côté de l’héroïne, fille de Caton d’Utique et épouse de Brutus, l’assassin de César. Après le suicide de son époux, elle décide de l’imiter, avec un geste pour le moins inhabituel. » [1]Marilena CACIORGNA, Roberto GUERRINI, La Virtù figurata. Eroi ed eroine dell’antichità nell’arte senese tra Medioevo e Rinascimento, Sienne, Protagon Editori Toscani-Fondazione Monte dei Paschi di Siena, 2003. Valère Maxime exalte sa valeur dans un paragraphe du chapitre De amore coniugali :

« L’ardeur de ton amour si pur, ô Porcia, fille de M. Caton, sera aussi pour tous les siècles l’objet d’une juste admiration. A la nouvelle de la défaite de Brutus, ton mari, et de sa mort à Philippes, tu n’as pas craint, à défaut du poignard qu’on te refusait, d’avaler des charbons ardents. Ainsi tu trouvas dans ton cœur de femme la force d’imiter la mort héroïque de ton père. Mais peut-être y eut-il chez toi encore plus de courage : il mit fin à ses jours par un trépas ordinaire ; toi, tu voulus mourir d’une mort sans exemple. » [2]« Tuos quoque castissimos ignes, Porcia M. Catonis filia, cuncta saecula debita admiratione prosequentur. quae, cum apud Philippos victum et interemptum virum tuum Brutum cognosses, quia ferrum non dabatur, ardentes ore carbones haurire non dubitasti, muliebri spiritu virilem patris exitum imitata. sed nescio an hoc fortius, quod ille usitato, tu novo genere mortis absumpta es. » Valère … Poursuivre