Stefano di Giovanni, detto ‘il Sassetta’, « Madonna in umiltà col Bambino »

Stefano di Giovanni, detto ‘il Sassetta’ (documenté à Sienne à partir de 1426 – Sienne, 1450)

Madonna in umiltà col Bambino. Madonna di Molli (Vierge d’humilité à l’Enfant. Vierge de Molli), fin des années trente du Quattrocento.

Tempéra et or sur panneau,

Inscriptions :

• (dans l’auréole de la Vierge) : « SI CONFIDIS • IN ME • SENA • ERIS • GRATIA • P[L]ENA » [1]« Si tu me fais confiance, Sienne, tu obtiendras grandes grâces. »

Provenance : piève de San Giovanni Battista, à Molli (Sovicille).

Sienne, Museo diocesano

L’équilibre délicat maintenu entre l’esprit du gothique siennois et les nouveautés de la Renaissance se manifeste dans cette œuvre, parmi les premières, sur un sujet similaire, attestées à Sienne. Dans la continuité de la tradition iconographique du XIVe siècle, Sassetta représente l’Enfant-Jésus, dans les bras de sa Mère, avec les symboles de la grenade offerte et du chardonneret maltraité dans les mains du puissant nourrisson, tous deux faisant allusion à la Passion et au mystère de la Rédemption. La Vierge au long cou effilé rejette la tête en arrière, du côté opposé à celui où se tient l’Enfant, non pas, évidemment, pour se détourner de lui mais parce qu’elle ne parvient pas à contenir un excès de répugnance à l’idée de la destinée qu’elle sait devoir être accomplie, et qu’un regard mélancolique à travers des paupières lourdes ne peut dissimuler.

Réapparu à l’occasion d’une exposition récente consacrée à Sassetta [2]Il Sassetta e il suo tempo. Uno sguardo sull’arte senese del primo Quattrocento (15 mars – 14 juillet 2024). Massa Marittima, Museo di San Pietro all’Orto., et exposé depuis au Musée diocésain de Sienne, le panneau de peuplier a été brutalement découpé sur ses quatre côtés et entièrement repeint, probablement à la fin du XVIIe siècle [3]La petite histoire raconte qu’à la fin des années 1980, le curé de l’église se serait rendu à la Surintendance avec l’œuvre dans l’optique d’une éventuelle restauration. Le prêtre y fut reçu par le Professeur Alessandro Bagnoli, qui remarqua la présence des dessins incisés des auréoles et d’une inscription encore lisible sous le repeint dans celle de la Vierge. Il fallut … Poursuivre. La restauration conduite sous l’autorité d’Alessandro Bagnoli dans les années 1989-1990 a permis de faire réapparaître la figure originale d’une Madone de l’humilité avec l’Enfant et deux anges jusque là entièrement dissimulée sous un repeint de l’époque baroque (fig. 2). À l’intérieur du nimbe rayonné se trouve la même formule d’allure sapientielle [4]La littérature sapientielle consiste en des traités à caractère politico-moral réunissant un certain nombre de préceptes moraux et de conseils destinés à guider l’action des gouvernants. Ces textes, bien que de factures très diverses, présentent des similitudes, se recoupent, et créent ainsi un maillage idéologique particulier. que celle gravée par Sassetta sur la Madonna della Neve (1430-1432), aujourd’hui aux Offices. Les paroles prononcées par la Vierge garantissent la provenance du panneau d’une église de la ville, très probablement San Francesco, dans laquelle Fabio Chigi (futur pape Alexandre VII) au début des années vingt du XVIIe siècle signalait la présence d’une œuvre signée de Sassetta.

On ignore à quelle époque le panneau a été transféré de Sienne, où il se trouvait à l’origine, à la Pieve di Molli.