Tommaso di Cristoforo Fini dit Masolino da Panicale (Panicale de’ Renacci [San Giovanni Valdarno], 1383/1384 – Castiglione Olona ou Florence, v. 1447) : peintre. Son apprentissage dans l’atelier de Gherardo Starnina et une fréquentation ultérieure de celui de Lorenzo Ghiberti au début du XVe siècle sont possibles : il a probablement été l’un des assistants de Ghiberti à Florence entre 1403 et 1407. [1]Luca BORTOLOTTI, « Masolino da Panicale », dans Dizionario Biografico, Treccani.it, 2008. La première information certaine à son sujet remonte à 1422, année où, s’installant à Florence, il loue une maison.
L’année suivante, en janvier 1423, il s’inscrit à l’Arte dei Medici e Speziali (Guilde des Médecins et Apothicaires), guilde à laquelle les peintres sont affiliés. Masaccio l’a rejoint un an plus tôt, en 1422. Jusqu’en 1423, on ne sait rien de son travail. Il collabore alors avec Masaccio pour peindre la Vierge à l’Enfant et les fresques de la chapelle Brancacci (Florence, église du Carmine). Après un court séjour à la cour de Hongrie, il s’installe à Rome en 1425, et y travaille avec Masaccio jusqu’en 1428 sur le Polyptyque de Santa Maria Maggiore [2]Aujourd’hui démembré. pour Sainte-Marie-Majeure ainsi que sur les fresques représentant les Episodes de la vie de sainte Catherine et de saint Ambroise et la Crucifixion, dans la chapelle Sainte-Catherine de l’église romaine de San Clemente.
En 1435, il est à Castiglione Olona (près de Varèse), où il décore la voûte de la collégiale d’Episodes de la vie de la Vierge, et la chapelle du cardinal Branda Castiglioni (le dénommé baptistère) d’Episodes de la vie de saint Jean-Baptiste.
Masolino utilise encore les systèmes de représentation gothique mais introduit petit à petit des éléments comme les paysages, la perspective linéaire qui s’apprêtent à constituer les fondements de la Renaissance.