Le Livre de Josué (Ancien Testament) comporte un récit de l’installation au Pays de Canaan des Hébreux, plus exactement des douze fils de Jacob, alias Israël, présentés comme les fondateurs directs ou indirects des douze tribus.
Le décompte des tribus d’Israël correspond donc à onze fils de Jacob, auxquels il faut ajouter les deux fils de Joseph : Manassé et Éphraïm. La terre de Canaan est cependant divisée en douze territoires et non pas treize, puisque la tribu de Lévi n’a pas reçu de territoire ; quarante-huit « villes de refuge » furent en revanche attribuées à celle-ci, à raison de quatre villes accordées par chacune des douze autres tribus.
- Tribu de Ruben fondée par Rub
- Tribu de Siméon fondée par Siméon
- Tribu de Lévi fondée par Lévi
- Tribu de Juda fondée par Juda (dont provient la dynastie du roi David)
- Tribu d’Issacar fondée par Issachar
- Tribu de Zabulon fondée par Zabulon
- Tribu de Dan fondée par Dan
- Tribu de Nephthali fondée par Nephtali
- Tribu de Gad fondée par Gad
- Tribu d’Asher fondée par Asher
- Tribu de Joseph fondée par Joseph
- Tribu de Manassé fondée par Joseph, père de Manassé
- Tribu d’Éphraïm fondée par Joseph, père d’Éphraïm
- Tribu de Benjamin fondée par Benjamin