Joseph : patriarche de l’Ancien Testament, l’un des douze fils de Jacob et le premier des deux fils de Rachel (le second est Benjamin). Il apparaît essentiellement, et assez longuement, dans la Genèse.
L’affection que lui porte son père « parce qu’il [est] le fils de sa vieillesse », ainsi que ses récits imprudents de deux songes prémonitoires, et qui semblent lui promettre un avenir glorieux, excitent contre lui la jalousie de ses frères. Pour se venger, ces derniers décident de le vendre comme esclave à des marchands ismaélites. De retour chez eux, ils font croire à Jacob, leur père, que Joseph a été dévoré par une bête féroce. Emmené en Egypte, Joseph est à nouveau vendu, cette fois à Putiphar, intendant de la maison royale et chef des eunuques. La femme de ce dernier calomnie le jeune Israélite qui a refusé ses avances, et oblige son mari à emprisonner le faux coupable.
Rentré en grâce, Joseph est présenté à la cour par l’entremise d’un ancien compagnon de captivité. Il a alors trente ans et parvient à calmer les angoisses du pharaon en interprétant deux songes qui l’ont épouvanté comme l’annonce des sept années d’abondance que devaient suivre sept années de stérilité. Le prince le comble d’honneurs et lui confie l’administration de toute l’Egypte.
Iconographie
Scènes de la vie de Joseph :
- Naissance de Joseph, fils de Jacob et de Rachel (Gn 30, 22-24)
- Songes de Joseph (Gn 37, 5-11).
- Les frères de Jacob jaloux de lui se vengent en l’emprisonnant au fond d’une citerne vide (Gn 37, 18-24)
- Joseph est vendu comme esclave et envoyé en Égypte (Gn 38, 26-28).
- Joseph et la femme de Putiphar, officier de Pharaon ou la Chasteté de Joseph (Gn 39).
- Joseph est mis en prison.
- Joseph interprète le rêve du chef des échansons et du chef des panetiers emprisonnés avec lui (Gn 40).
- Joseph interprète les songes de Pharaon (Gn 41, 14-38).
- Il est fait vice-roi d’Égypte par Pharaon, naissance des fils de Joseph (Gn 41).
- Première rencontre de Joseph avec ses frères venus acheter du blé, accusés d’espionnage, Siméon gardé en otage (Gn 42)
- Joseph fait arrêter ses frères (Gn 44, 1-4).
- Joseph se fait reconnaître par ses frères (Gn 45, 1-5).
- Les frères de Joseph retournent annoncer la bonne nouvelle à leur père (Gn 45).
- Les membres de la famille de Jacob viennent s’installer comme bergers en Égypte (Gn 46).
- Jacob bénit le Pharaon, Joseph rachète toutes les terres égyptiennes pour le compte de Pharaon (Gn 47).
- Jacob adopte et bénit les fils de Joseph (Gn 48).