Dioscures

Castor et Pollux, les Dioscures, apparaissent dans l’Iliade qui les nomme « Castor, le dompteur de chevaux, et Pollux, le pugiliste ». Le poème ne mentionne pas le nom de leurs parents, mais Hélène les présente comme ses frères. L’Odyssée, en revanche, les fait tous deux fils de Tyndare et de Léda [1]HOMÈRE, Odyssée, XI, 298-300.. Ils sont tous deux fils de Zeus dans le Catalogue des femmes [2]Catalogue des femmes, frag. 24 MW. du pseudo-Hésiode et dans les Hymnes homériques. L’Hymne XXXIII, qui leur est adressé par Homère, les qualifie pour la première fois de « Dioscures » [3]« Muses aux yeux noirs, célébrez les Dioscures, descendants de Tyndare, beaux enfants de la brillante Léda, Castor écuyer habile et le noble Pollux. »  Homère, Hymne XXXIII. Aux Dioscures, dans Ernest Falconnet, Les Petits poèmes grecs, Paris, Desrez, 1838 (rééd. Paris, Hachette Livre-BNF, 2012), p. 102.. Les Chants cypriens introduisent le motif selon lequel Castor est mortel et Pollux immortel. Selon cette troisième version, leur mère Léda se serait unie avec Zeus métamorphosé en cygne et aurait pondu deux œufs : l’un contenant Pollux et Hélène, enfants de Zeus, et l’autre contenant Castor et Clytemnestre, enfants de Tyndare. Ces derniers sont donc de simples mortels, alors qu’Hélène et Pollux sont des demi-dieux.

Les Dioscures apparaissent dans de nombreuses légendes. Ainsi, ils prennent part à la chasse du sanglier de Calydon et font partie de l’expédition des Argonautes. Ils combattent Pâris pour récupérer leur sœur Hélène que celui-ci a enlevée ; dans une autre version, ils la libèrent lorsqu’elle est enlevée par Thésée.

Ils enlèvent les filles de Leucippe, Hilaire et Phébé, à la suite de quoi une bataille s’engage contre les frères Idas et Lyncée. Ces derniers trouvent la mort, de même que Castor.

Les jumeaux étaient considérés comme les protecteurs du foyer et de l’hospitalité, des serments, de l’amitié et des activités sportives. Tous deux étaient également censés protéger les guerriers au combat et les marins en mer, en particulier ceux qui étaient en danger de mort : ils apparaissaient souvent en personne dans ces moments-là, sous la forme du feu de Saint-Elme. [4]Sur le feu de saint-Elme, voir : Érasme de Formia.

Iconographie

Les Dioscures sont représentés portant une tunique blanche, une chlamyde [5]Manteau fait d’une seule pièce de tissu, carrée (env. 2 x 2 m) ou rectangulaire (env. 2 x 1 m) afin de descendre jusqu’au genou, et sans coutures. La chlamyde peut se porter seule à même le corps ou sur un chiton. Elle se différencie de l’himation, manteau civil sans attache car elle comporte une attache sur l’une des deux épaules (ce qui laisse le bras dégagé), … Poursuivre pourpre et le pilos [6]Sorte de chapeau de feutre emboîtant le dessus du crâne, qui rappelle la forme d’une moitié d’œuf et, par là, les circonstances de la naissance des deux frères.. Ils figurent souvent en compagnie des chevaux Xanthe et Cyllare, comme dans les célèbres groupes, qui encadre actuellement l’entrée de la place du Capitole, à Rome.