Placide (Placido)

Placidus, Placido ou Placide (VIe siècle) : moine cassinien, disciple de saint Benoit, il suivit, en 523, le fondateur de l’Ordre bénédictin à Montecassino, puis à Subiaco.

« Il faillit un jour se noyer dans le lac de Subiaco, où il était tombé accidentellement en voulant puiser de l’eau : il fut sauvé miraculeusement par son compagnon saint Maur, envoyé à son secours par saint Benoit. Jusqu’au XIe siècle, saint Placide n’était connu dans la liturgie que comme confesseur. Mais dans sa Vita Placidii, qui n’est qu’un roman pieux, Pierre Diacre, bibliothécaire de l’abbaye du mont Cassin, poussé par le désir de donner plus de lustre à son couvent et à son Ordre par le sang d’un martyr, n’hésita pas à l’identifier avec un homonyme qui avait été martyrisé en Sicile et dont la fête tombait le même jour. 

« D’après ce récit imaginaire, Placide aurait été envoyé par saint Benoît à Messine, où il fonda une abbaye, et fut assassiné vers 542, avec sa sœur Flavie, par des pirates païens. Il aurait eu la langue arrachée avant d’être pendu la tête en bas. 
Une invention d’ossements dans le chœur de l’église Saint-Jean-Baptiste de Messine, en 1588, servit à donner à cette fable une confirmation illusoire.

« En fait, ce pseudo-martyr, dont les Bénédictins avaient fait le protomartyr de leur Ordre, n’a rien de commun avec son homonyme sicilien et doit être reclassé dans la catégorie des confesseurs. » [1]Louis REAU, Iconographie de l’art chrétien, III/3, Paris, Presses universitaires de France, pp. 1112-1113.

ICONOGRAPHIE

Placide est représenté, le plus souvent en compagnie de Benoît et de Maur, comme un homme jeune, vêtu de la coule bénédictine, avec parfois la palme du martyre à la main (en souvenir de son pseudo-martyre).

Épisodes de la vie du saint

Le thème de son sauvetage de la noyade par saint Maur est le plus communément représenté :

• Placide est sauvé de la noyade par Maur marchant sur les eaux. [2]Voir : ‘Il Sodoma’, Mauro mandato a salvare Placido. Chiusdino (Asciano), Abbazia di Monteoliveto Maggiore.
• Il est envoyé par Benoît en Sicile pour y fonder un monastère. [3]Voir : ’Il Riccio’, Benedetto invia Mauro in Francia e Placido in Sicilia. Chiusdino (Asciano), Abbazia di Monteoliveto Maggiore.