Antonello de Messine, « Le Christ à la colonne »

Antonello de Messine (Messine, 1430 – 1479)

Le Christ à la colonne, v. 1475-1479.

Huile sur panneau, 29,8 x 21 cm.

Provenance : acquis de lady Cook, 1992. [1]Auparavant, acquis à Grenade (Espagne) par Sir Charles Robinson (1824-1913), 1863 ; Sir Francis Cook (1817-1901), Richmond (Surrey), 1868 ; Sir Frederick Cook (1844-1920) ; Sir Herbert Cook (1868-1939) ; Sir Francis Cook, Jersey ; Lady Brenda Cook, son épouse, Jersey ; vente Christie’s, Londres, 21 avril 1989, n° 22 (non adjugé).

Paris, Musée du Louvre, Département des peintures

Le très petit format de ce panneau destiné à un spectateur unique expose aux yeux de celui-ci la vision touchante d’un Christ qui pleure. [2]Cette exposition de la souffrance selon l’iconographie du Christ à la colonne est liée à la pratique du « don des larmes » promue par Catherine de Sienne, selon laquelle il faut, pour pouvoir accéder à Dieu, souffrir et lui offrir ses larmes. Le pathos qui émane de l’image, nécessairement contemplée dans la distance proche qu’impose ses petites dimensions, vise à imprimer un sentiment de compassion dans l’esprit du spectateur en train d’en effectuer l’examen rapproché. Cette contemplation de près, également favorisée par la minutieuse attention apportée par Antonello [3]Antonello di Antonio, dit Antonello de Messine (Messine [Sicile], 1430 – 1479) : à chacun des détails du visage de Jésus, induit le sentiment d’une présence réelle : chaque fil de la chevelure du condamné souillée par la sueur et le sang, mais aussi le velours palpable de la pilosité de sa barbe, les fines gouttelettes rouges provoqués par les épines de la couronne infamante dont il est coiffé, ses larmes figées sur les pommettes rendent plausible à la fois la douceur de ce visage et la souffrance lisible dans l’expression implorante de ce beau visage. La présence des instruments témoins du traitement épouvantable infligé à cet homme que sont la couronne d’épine et la corde autour du cou du condamné – celle-ci semble peser et venir vers l’avant pour mieux être perçue – vient achever le drame.