Michel Archange (Michele Arcangelo)

Avec Gabriel et Raphaël, Michel est l’un des trois archanges que l’on rencontre dans les trois religions abrahamiques (Judaïsme, Christianisme et Islam), et le « chef de la milice céleste » [1]« Comme Josué était près de Jéricho, il leva les yeux et regarda. Voici qu’un homme se tenait debout devant lui, son épée dégainée dans la main. Josué alla vers lui et lui dit : Es-tu pour nous ou pour nos ennemis ? Il répondit : Non. Je suis le chef de l’armée de l’Eternel, j’arrive maintenant. Josué tomba le visage contre terre, adora et dit : Que dit mon … Poursuivre.

Selon Jacques de Voragine, « le nom de Michel signifie “pareil à un dieu”. Saint Grégoire dit que, chaque fois que Dieu veut faire un grand acte de résistance, c’est l’archange saint Michel qu’il charge de le représenter. C’est lui, en effet, comme dit Daniel, qui, au temps de l’Antéchrist, se lèvera pour défendre les élus ; c’est lui qui a lutté contre Satan et ses mauvais anges, et qui les a chassés du ciel ; c’est lui qui a arraché au diable le corps de Moïse, que le diable voulait détruire pour se faire lui-même adorer des Juifs ; c’est lui qui recueille les âmes des saints et les conduit au paradis ; c’est lui qui fut jadis prince de la synagogue, et dont Dieu fit ensuite le prince de son Église ; c’est lui qui apporta aux Égyptiens les sept plaies, qui partagea les eaux de la mer Rouge, qui conduisit le peuple dans le désert jusqu’à la terre promise ; c’est lui qui, dans l’armée des anges, porte la bannière du Christ ; c’est lui qui tuera l’Antéchrist au mont des Oliviers ; c’est à sa voix que les morts ressusciteront ; et c’est lui qui, au jour du jugement dernier, présentera la croix, les clefs, la lance et la couronne d’épines. » [2]Jacques de VORAGINE, La Légende dorée,

Iconographie

L’archange Michel est représenté sous les traits d’un jeune et beau chevalier,

• le plus souvent debout,
  • revêtu d’une tunique
  • drapé dans un long manteau (pallium romain)
  • en armure
• arborant divers attributs :
  • au-dessus de la tête, une flamme ardente, symbole d’élévation et d’amour spirituels
  • des ailes déployées
  • une épée ou une lance parfois crucifère
  • une balance pour peser les âmes [3]À ce titre, Michel joue un rôle majeur à l’occasion du Jugement Dernier.
  • parfois un orbe (ou globe de commandement)
  • beaucoup plus rarement, la maquette de la ville de Lucignano (!), en Toscane (dans la province d’Arezzo)
• piétinant le Dragon, « le serpent primitif, qui n’est autre que le Diable et Satan » [4]Livre de l’Apocalypse (Ap 20, 2).
• assis sur un trône

Épisodes tirés de la légende du saint :

• Michel combat les anges rebelles.
• Il lutte victorieusement contre le Dragon.
• Il apparaît en songe à l’évêque de Gargano et lui explique qu’il a détourné la flèche tirée sur le bœuf parce que la présence de celui-ci avait pour but de désigner à la population l’endroit ou l’archange souhaitait que soit construit un monastère en son honneur [5]« Il est apparu, d’abord, sur le mont Gargan, qui se trouve en Pouille, auprès de la ville de Manfrédonie. L’an du Seigneur 390, vivait dans cette ville un homme, nommé Garganus, qui possédait un énorme troupeau de bœufs et de moutons. Et comme ses troupeaux paissaient au flanc de la montagne, un taureau, laissant ses compagnons, grimpa jusqu’au sommet de la montagne. Garganus se … Poursuivre.
• Il apparaît au pape Grégoire le Grand lors d’une procession lors d’une période de peste : au sommet du Château Saint-Ange, il remet son épée au fourreau, signalant ainsi la fin de l’épidémie [6]« La troisième apparition eut lieu à Rome, au temps du pape Grégoire. Ce pape avait institué de grandes litanies, à cause de la peste qui sévissait à Rome. Et un jour, comme il priait pour son peuple, il vit d’abord, au-dessus d’une forteresse appelée autrefois le tombeau d’Adrien, un grand ange qui essuyait un glaive tout sanglant et le remettait au fourreau. Saint Grégoire … Poursuivre.
• Lors de la bataille de Siponto, il apparaît à l’évêque de la ville la veille de la fin d’une période de trêve de trois jours, afin de prédire la victoire sur les païens.
• Il pèse les âmes des morts le jour du Jugement Dernier [7]Ce rôle de peseur d’âmes joué par l’archange Michel est explicité par une inscription sur le Jugement dernier sculpté au fronton de la cathédrale d’Autin..