Le thème iconographique de la Vierge à l’Enfant ou Madone à l’Enfant (it. : Madonna col Bambino) est le plus représenté dans l’art chrétien, avant même celui de la Crucifixion, alors qu’il ne fait pourtant référence à aucun texte biblique. Il est possible qu’il s’agisse du remploi d’un thème archaïque. C’est ainsi que l’on trouve de nombreuses représentations de « femme à l’enfant » dans la plupart des cultures du monde, y compris dans l’Europe pré-chrétienne.
Iconographie
Il existe une grande diversité de représentation du thème, tant dans le traitement des deux protagonistes (la Vierge, l’Enfant, leurs gestes, leurs regards, leurs attitudes, leur relation mutuelle), que du contexte dans lequel ils peuvent apparaître :
- sans arrière plan, sur un fond le plus souvent doré
- dans un décor, en intérieur ou en extérieur
- seuls ensemble
- accompagnés :
- d’éléments symboliques (fruit, fleur, objet divers) exprimant symboliquement la Passion future
- d‘autres personnages :
- Jean Baptiste enfant, un saint ou plusieurs (voir : Conversation sacrée), un donateur
- d’un animal (oiseau, le plus souvent un chardonneret, agneau)
- la Vierge figurant en majesté, assise sur un trône (Sedes sapientiae)
- la Vierge dans une attitude d’humilité, assise sur le sol, sur un parterre fleuri, avec ou sans coussin
- …
Voir Les représentations de la « Vierge à l’Enfant » : sens et évolution d’un thème dans la peinture siennoise. 1300-1500.