Matteo di Giovanni e Giovanni di Pietro, “Polittico di san Giovanni in Val d’Afra”

Matteo di Giovanni (Borgo San Sepolcro, vers 1430 – Sienne, 1495) et Giovanni di Pietro (actif au milieu du XIVe s.) 

Polittico di san Giovanni in Val d’Afra (Polyptyque de San Giovanni in Val d’Afra), v. 1455.

Tempera sur panneau, 358 x 352 cm.

Provenance : Église de San Giovanni Battista, Sansepolcro.

Sansepolcro, Museo Civico.

En dépit de leur totale inadéquation, les deux panneaux latéraux, qui représentent Saint Pierre, avec un livre et les clés, et Paul, avec l’épée de son martyre, encadraient, dit-on, au sein d’un triptyque, le Baptême du Christ de Piero della Francesca, aujourd’hui conservé à la National Gallery de Londres.

Au-dessus de ces deux panneaux, et parmi deux médaillons ornés de têtes de chérubins, sont peints l’Ange Annonciateur et la Vierge de l’Annonciation.

Sur les pilastres latéraux, sont figurés les saintes et saints :

La prédelle comporte cinq compartiments séparés par les quatre figures des Docteurs de l’Église, où sont représentés :

• La Nascita del Battista,
  • Sant’Agostino
• La Predica del Battista
  • San Gregorio Magno
• La Crocifissione
  • San Girolamo
• Il Battista davanti a Erode
  • Sant’Ambrogio
• Il Banchetto di Erode

Aux extrémités de la prédelle se trouvent, à gauche, le blason de la famille Graziani, commanditaire de l’œuvre, et à droite, celui de l’Œuvre de l’église de San Giovanni in Val d’Afra à Sansepolcro, à laquelle le triptyque était destiné.

L’œuvre a été exécutée par trois artistes, dans un contexte compliqué qui explique la lenteur du travail réalisé. En 1433, le riche encadrement de style gothique a été commandé au peintre Antonio d’Anghiari, premier maître dans l’atelier duquel s’est formé Piero della Francesca. Il était vraisemblablement prévu que Piero, outre le Baptême central, peigne également les panneaux latéraux. Au début des années 1440, le travail lui fut assigné mais seul le lumineux Baptême fut mené à bien. Ce n’est qu’en 1445 que Matteo di Giovanni acheva le triptyque en exécutant les saints des panneaux latéraux et les compartiments de la prédelle.

Le nom de Giovanni di Pietro est dorénavant avancé par la critique qui voit sa main dans l’exécution des parties confiées à Matteo. [1]

[1] Voir : James R. Banker, « Piero della Francesca as Assistant to Antonio d’Anghiari in the 1430s: Some Unpublished Documents ». The Burlington Magazine, Vol. 135, No. 1078 (Jan., 1993), pp. 16-21 ; Palladino, Pia, « La collaborazione tra Matteo di Giovanni e Giovanni di Pietro: appunti per un’indagine », Matteo di Giovanni e la pala d’altare nel Senese e nell’Aretino, Montepulciano, Le Balze, 2002, pp. 49-56.