Lorenzo Ghiberti, « Il Battista davanti a Erode »

Lorenzo Ghiberti (Pelago, 1378 – Florence, 1455)

Il Battista davanti a Erode (Le Baptiste devant Hérode), 1417-1427.

Bronze doré, 79 x 79 cm.

Provenance : In situ.

Sienne, Baptistère de San Giovanni, fonts baptismaux.

Une salle à portique, s’étendant sur plusieurs niveaux en perspective, sert de toile de fond à la scène où le Baptiste est amené devant Hérode après sa capture. [1]« Mais Hérode le tétrarque, étant repris par Jean au sujet d’Hérodiade, femme de son frère, et pour toutes les mauvaises actions qu’il avait commises, ajouta encore à toutes les autres celle d’enfermer Jean dans la prison. » (Lc 3, 19-20). Le roi de Judée est représenté assis sur un piédestal orné de rinceaux de feuilles d’acanthe (un motif décoratif antique déjà utilisé des années auparavant dans le Sacrifice d’Isaac) et vêtu en soldat portant armure et casque. De la main droite, il désigne Jean Baptiste à Hérodiade, sa femme, assise à ses côtés, tandis qu’un groupe de soldats retient le captif furieux, levant les bras et fronçant les sourcils. Le mouvement et l’agitation de la partie droite sont rendus par une composition fondée sur un schéma géométrique de lignes diagonales brisées, contrairement à la partie gauche, plus calme, où les gestes se déploient selon des lignes orthogonales. Les références à l’Antiquité sont innombrables, de la forme de l’armure aux ornements architecturaux. Comme dans d’autres œuvres de Lorenzo Ghiberti, le relief est savamment modulé en différentes épaisseurs pour accentuer l’expressivité de la scène et amplifier la sensation d’espace. Certains détails, dessinés avec une grande précision, témoignent du niveau de finition exceptionnel de l’œuvre, comme la frise de festons et de bucranes [2] qui orne l’entablement des arcades.

La scène du Baptiste devant Hérode présente des similitudes stylistiques avec les reliefs postérieurs de la porte nord du baptistère de Florence, notamment des scènes telles que le Christ devant Pilate. Le Baptême, en revanche, révèle déjà une évolution plus synthétique, attribuable au nouveau projet des Portes du Paradis.