Art byzantin (style et iconographie)

Héritier de l’art romain et de la Grèce antique, l’art byzantin [1]L’adjectif byzantin (du nom de l’antique cité grecque de Byzantium (Byzance), sur l’embouchure du Bosphore, rebaptisée Constantinople lorsque Constantin Ier en fait la capitale de l’empire romain d’Orient en 324, et devenue capitale de l’Empire ottoman après sa conquête par les Turcs en 1453, puis, en 1930, de la Turquie moderne sous le nom d’Istanbul) qualifie la civilisation … Poursuivre se caractérise par une esthétique peu soucieuse de naturalisme, et davantage fondée sur l’abstraction et le symbolisme ; les principaux thèmes sont dictés par une civilisation centrée sur l’empereur et la religion.

À l’origine, l’icône, image essentiellement religieuse, en est la forme privilégiée, quelle que soit la technique utilisée (peinture, mosaïque, orfèvrerie, tissu…).

L’iconographie et le style de la peinture byzantine sont essentiellement fondés sur quelques principes codifiés et immuables, relevant d’une esthétique où règnent le goût du symbole et de l’épure :

• usage des fonds dorés créant une réalité spatiale qui privilégie le plan au détriment de la profondeur
• absence quasi complète d’effets de perspective
• stylisation et hiératisme de figures semblant plus ou moins privées d’émotions
• symbolisme des couleurs [2]L’or vaut pour la transcendance, le blanc pour la divinité du Christ, le bleu pour la royauté de la Vierge et le rouge pour sa dimension terrestre, …
• halos lumineux signalant la présence des saints