Perséphone, également appelée Coré, est la fille de Zeus et de Déméter, déesse de la Terre et de l’Agriculture. Hadès, dieu du Monde souterrain, tomba amoureux d’elle et voulut l’épouser. Zeus y consentait mais Déméter s’y opposa. Hadès enleva alors la jeune fille tandis qu’elle cueillait des fleurs et l’emporta dans son royaume, où elle devint la reine des Enfers. Déméter erra à la recherche de sa fille et rendit ainsi la terre désolée. La végétation disparut, la famine se répandit. Zeus envoya alors Hermès, le messager des dieux, pour ramener Perséphone à sa mère. Avant de la relâcher, il lui demanda de manger une graine de grenade, la nourriture des morts. Selon ce compromis imposé par Zeus, elle revient sur la terre au printemps, près de sa mère, et redescend dans le monde souterrain à l’époque des semailles. À la fois déesse des Morts et déesse de la Fertilité sur la terre, Perséphone était la personnification du renouveau de la nature au printemps. Les mystères d’Éleusis étaient célébrés en son honneur et celui de sa mère. Proserpine, la déesse romaine des Enfers, est l’équivalent latin de Perséphone.