Donatello, « David »

Donato di Niccolò di Betto Bardi, dit Donatello (Florence, vers 1386 – 1466)

David, 1408-9 et 1416

Marbre, h. 191 cm.

Inscriptions :

• (sur le socle, mention ajoutée plus tardivement) : « PRO PATRIA FORTITER DIMICANTIBUS ETIAM ADVERSUS TERRIBILISSIMOS HOSTES DII PRAESTANT AUXILIUM » [1]« Pour ceux qui se battent courageusement pour la patrie, les dieux apportent leur aide même contre les plus terribles ennemis. »

Provenance : collections grand-ducales medicéennes, Palazzo della Signoria (aujourd’hui Palazzo Vecchio), Florence.

Florence, Museo Nazionale del Bargello.

Le premier David [2]Il s’agit de la première d’une série de trois figures de David. En même temps qu’il abord le thème du David représenté très jeune adolescent et de la première commande certaine de Donatello. Il y reviendra à au moins deux reprises, depuis cet imposant premier marbre jusqu’au David le plus tardif, réalisé dans le même matériau (et exécuté par d’autres après sa … Poursuivre, sculpté dans le marbre alors que Donatello avait une vingtaine d’années, fut commandé en 1408 par l’Opera del Duomo de Florence afin d’être placé sur un contrefort de la tribune de la cathédrale. [3]La statue n’a probablement jamais été installée à l’emplacement auquel elle était destinée, en pendant de l’Isaïe sculpté par Nanni di Banco la même année et à la même échelle. L’œuvre témoigne d’une influence encore gothique : les traits impassibles du héros évoquent une forme de réserve ou de retenue typique de ce style artistique, parfois jugée peu expressive ; de même, sa longue silhouette étirées, tendue sur un arc à l’instar des Vierges médiévales extraites de l’ivoire tout autant que des contraintes imposées par les formes mêmes du matériau brut, semble se remémorer l’élégance gothique apprise auprès de Lorenzo Ghiberti. Mais elle constitue également le reflet d’une bonne connaissance de la sculpture de la Grèce et de la Rome antiques de la part de Donatello, comme en témoignent le visage juvénile de David et l’esquisse d’une posture classique en contrapposto (le poids du corps étant porté sur sa jambe gauche). Le magnifique talent du sculpteur transparaît dans les détails du vêtement serré, cousu sur le côté et noué sur la poitrine du jeune David. La tête de Goliath, avec ses cheveux et sa barbe raidies par le sang, conserve encore la pierre mortelle incrustée dans son front, et la fronde (sans ses sangles) demeure chargée d’un autre projectile prêt à être tiré.

On sait que Donatello accordait une attention particulière à l’apparence de ses sculptures une fois mises en situation. Dans le cas présent, il se pourrait qu’en dépit de l’allongement de la silhouette de David, prévue pour compenser la hauteur à laquelle elle devait être installée, la statue achevée ait été jugée trop petite pour pouvoir être correctement admirée depuis le sol. En 1416, Donatello fut payé pour effectuer les ajustements nécessaires à son transfert au Palazzo della Signoria (aujourd’hui Palazzo Vecchio). On ignore précisément les corrections qu’il entreprit, mais on sait que la statue fut placée dans la Sala dell’Orologio (salle de l’horloge), où elle devint rapidement un symbole du bon gouvernement [4]La figure du David jeune était considérée comme un symbole politique efficace autant que religieux.. En 1510, une inscription indiquant qu’avec la protection divine, il était possible de vaincre même les ennemis les plus redoutables fut ajoutée sur le socle de la statue afin de confirmer la dimension politique de la figure du héros biblique.