Antonio Abate

Antoine Abbé, Antoine le Grand, Antoine ermite ou parfois Antoine de Vienne : moine, ermite né en 251 (?) et mort en 359 (?).

Il a été le maître de saint Athanase, son biographe. Considéré comme le père du monachisme, il a créé des monastères en Égypte. L’ordre qui porte son nom a été institué par le pape Urbain II. Le premier monastère créé par Antoine en Europe est celui de Vienne, en Dauphiné.

Iconographie

Antoine est représenté

• sous l’apparence d’un vieux moine à la barbe longue, blanche et bifide (fig. 1)
• portant
  • un « tau », bâton ou sorte de béquille en forme de T (« tau » est le nom grec de cette lettre)
  • une cape et une capuche de couleurs différentes (gris, brun ou noir)
  • une clochette (celle-ci peut également être accrochée à sa ceinture ou à son bâton, ou encore, visible à proximité) [1]La  clochette était l’attribut des ermites qui étaient réputés s’en servir pour repousser les attaques des démons, effrayés par leur bruit comme par la lumière des cierges. Émile Mâle signale que cette tradition date de la fin du XIVe siècle, et précise que le cochon n’a rien à voir avec la vie du saint mais avec l’ordre religieux des Antonins fondé … Poursuivre
  • le livre des Saintes Écritures, d’une couleur rouge évoquant la Passion
  • un circulum precatorium ou un chapelet
• accompagné d’un ou plusieurs petits cochons noirs [2]Le petit cochon qui accompagne presque toujours Antoine dans les représentations qui sont faites de lui a suscité de nombreuses interrogations. La raison de cette présence étrange aux côté du saint est peut-être (?) l’une de celles que livre Louis Réau dans le récit que voici : « Le roi de Catalogne le supplie de venir exorciser sa femme et ses enfants possédés par des démons. … Poursuivre

• parfois trônant en gloire

Scènes de la vie du saint :

• Jeune homme, entendant les Evangiles à l’église, il décide de consacrer sa vie à Dieu. (fig. 3)
• Il distribue sa fortune sous forme d’aumônes. (fig. 4)
• Après avoir quitté le monde, il se réfugie dans le voisinage d’un vénérable moine ; il y est frappé presque à mort par des diables qui démolissent sa demeure.
• Le Christ lui apparaît et le réconforte ; les ruines de sa maison sont miraculeusement restaurées.
• Il reçoit la bénédiction du vieux moine avant de partir pour le désert. (fig. 5)
• Le diable tente de le pervertir en plaçant de l’or sur sa route. (fig. 7)
• Le diable cherche à le tenter sous l’apparence d’une belle femme. (fig. 6)
• Il exorcise une femme possédée par le démon.
• Il est frappé par des diables. (fig. 8)
• Il enseigne à ses disciples comment éviter les pièges du démon.
• Sur sa route à la rencontre de saint Paul ermite (dont un ange lui a parlé lors d’une apparition), il rencontre un centaure (fig. 9) et un satyre (fig. 11) qui lui indiquent le chemin à suivre.
• Parvenu sur le lieu de la retraite de Paul, il embrasse celui-ci sur le seuil de sa caverne. (fig. 9 et fig. 11)
• Les deux saints prient ensemble.
• Ils partagent un pain entier que leur a apporté dans son bec un corbeau. (fig. 11)
• Paul meurt en prière. [3]« L’épisode de la mort de Paul n’est pas le moins singulier de la légende du saint qui, comme celles des autres Pères du désert, fait la part belle au miraculeux. Pressentant que sa mort approche et souhaitant, d’après le récit de saint Jérôme, épargner à son compagnon le chagrin d’assister à son décès, Paul commande à Antoine d’aller chercher au monastère, … Poursuivre. (fig. 12.)
• Deux lions aident Antoine à creuser la tombe de Paul. (fig. 12)
• Antoine enterre Paul après l’avoir enveloppé, à la demande de ce dernier, dans la cape de saint Athanase que celui-ci lui a préalablement donnée. (fig. 12)
• Antoine rend l’âme après sa dernière admonition.
• Il gît sur son lit de mort (fig. 10) ; des anges transportent son âme au ciel.
• Ses funérailles.

La Pala di Sant’Antonio abate (1436) peinte par le Maître de l’Observance, dont les compartiments sont aujourd’hui dispersés, présentait plusieurs scènes de la vie du saint probablement réparties autour de la figure centrale de celui-ci (fig.1). Ce retable, dont la proposition de reconstitution ci-dessus (fig. 2) est due à Miklòs Boskowits [4]Miklòs Boskowits, Italian paintings of the fifteenth century: the collections of the National Gallery of Art ; systematic catalogue. New York (NY), Oxford University Press, 2003., répondait, pour son époque, à une typologie archaïsante dite de la Vita-Icon [5]La Vita-Icon est littéralement l’image d’une vie. Sa structure habituelle consiste en un portrait central d’un saint personnage entouré des épisodes de sa légende ou de son hagiographie, qui ont fait de lui un saint. Dans ces vignettes latérales de petites dimensions, le saint apparaît en action, accomplissant des miracles, en prière, parfois en étant martyrisé., dont l’origine orthodoxe remonte au XIIIe siècle, période où elle connut un succès immense. La figure en pied du saint, placée au centre, était entourée des huit représentations [6]Neuf, si l’on inclut une scène manquante. de la vie du même saint.

Deux panneaux provenant probablement d’un prédelle peinte par Bartolo di Fredi représentent six épisodes qui caractérisent la rencontre entre les deux ermites Antoine et Paul de Thèbes, tels qu’ils sont racontés par Jérôme de Stridon dans la Vie de Paul Ermite. [8]

• Bartolo di Fredi, Sechs Szenen aus dem Leben der Heilige Einsiedler Antonius und Paulus