Les trois Marie ? les « Saintes Femmes » ? les myrrhophores ?

Qui sont les trois Marie [1]La tradition remonte loin dans le temps. Le culte des trois Marie pourrait être la transposition d’un culte antique dédié aux trois Matres, déesses mères protectrices, symboles de la fécondité. que l’on rencontre dans la tradition chrétienne ? Qui sont les personnages féminins appelés Saintes Femmes ? Qui sont les myrrhophores [2]Le terme renvoie usuellement aux Saintes Femmes porteuses de myrrhe qui, se rendant au petit matin au tombeau de Jésus, trouvèrent celui-ci vide. venues au tombeau le dimanche matin ?

La tradition identifie généralement les trois Marie mentionnées dans les évangiles comme étant Marie Madeleine, Marie-Cléophas et Marie-Salomé (celles-là même qui auraient, dit la légende, débarqué en Camargue, aux Saintes-Maries-de-la-Mer, ville dont le nom conserve le souvenir). Pourtant, les textes évangéliques ne permettent pas toujours avec certitude cette identification [3]Les textes ne permettent pas non plus d’affirmer que les trois Marie étaient bien au nombre de trois.. Toutes sont évoquées lors de la Crucifixion et de la Visite au tombeau [4]Elles figurent également parmi les témoins de la Résurrection.. Marie Cléophas et Marie Salomé [5]Marie Cléophas et Marie Salomé : les deux demi-sœurs de Marie, toutes trois filles d’Anne. font presque toujours partie du groupe des trois Marie. En revanche, l’identité de la troisième Marie fluctue en fonction des sources et des épisodes concernés.

Les trois femmes dans les évangiles

CRUCIFIXION

Les quatre Évangélistes diffèrent quant à l’identité des femmes présentes au Golgotha :

• Matthieu [6]« Parmi elles se trouvaient Marie Madeleine, Marie, mère de Jacques et de Joseph, et la mère des fils de Zébédée » (Mt 27, 56). et Marc [7]« Il y avait aussi des femmes, qui observaient de loin, et parmi elles, Marie Madeleine, Marie, mère de Jacques le Petit et de José, et Salomé » (Mc 15, 40). Ni Matthieu ni Marc ne mentionnent Marie, mère de Jésus. mentionnent la présence au pied de la croix de :
  • Marie Madeleine
  • Marie-Cléophas
  • Marie-Salomé
• Luc ne précise pas qui étaient les femmes assistant à la Crucifixion [8]« Tous ses amis, ainsi que les femmes qui le suivaient depuis la Galilée, se tenaient plus loin pour regarder » (Lc 23, 49).
• Jean, en incluant la Vierge, cite quant à lui quatre Marie [9]« Or, près de la croix de Jésus se tenaient sa mère, la sœur de sa mère, Marie de Clopas et Marie Madeleine » (Jn 19, 25). :
  • Marie, mère de Jésus
  • ses deux demi-sœurs :
    • Marie-Cléophas
    • Marie-Salomé
  • Marie Madeleine

VISITE AU TOMBEAU

Les évangiles divergent également sur le nombre et sur l’identité des femmes présentes venues au sépulcre le lendemain de la mort du Christ :

• Matthieu [10]« Après le sabbat, à l’heure où commençait à poindre le premier jour de la semaine, Marie Madeleine et l’autre Marie vinrent pour regarder le sépulcre » (Mt 28, 01). et Luc [11]« Le premier jour de la semaine, à la pointe de l’aurore, les femmes se rendirent au tombeau, portant les aromates qu’elles avaient préparés » (Lc 24, 1) ; « C’étaient Marie Madeleine, Jeanne, et Marie, mère de Jacques. » (Lc 24, 10). s’accordent sur l’identité de Marie Madeleine mais
  • Matthieu évoque une « autre Marie » (s’agit-il de Marie-Cléophas ou de Marie-Salomé ?)
  • Luc évoque « Marie mère de Jacques » (s’agit-il de Jacques le Majeur ou de Jacques le Mineur ?) et mentionne une femme du nom de Jeanne ainsi que « les autres qui étaient avec elles », dont il ne donne ni le nombre, ni les noms [12]« Celles qui dirent ces choses aux apôtres étaient Marie de Magdala, Jeanne, Marie, mère de Jacques, et les autres qui étaient avec elles » (Lc 24, 10).
• Marc, au contraire, nomme les trois Marie qui étaient déjà présentes selon lui (et selon Matthieu) lors de la Crucifixion : Madeleine, Cléophas et Salomé [13]« Le sabbat terminé, Marie Madeleine, Marie, mère de Jacques, et Salomé achetèrent des parfums pour aller embaumer le corps de Jésus » (Mc 16, 01).
• Jean, quant à lui, ne mentionne que Marie Madeleine [14]« Le premier jour de la semaine, Marie Madeleine se rend au tombeau à l’aube » (Jn 20, 01).

Les myrrhophores

Dans la tradition orientale, les myrrhophores [15]Voir note 1. sont au nombre de sept, parmi lesquelles se trouvent :

• Marie Madeleine, mentionnée seulement par Jean (20, 1), la première arrivée au tombeau le dimanche matin
• Marie de Cléophas
• Marie Salomé (Mt 27, 56 et 28, 1 ; Mc 15, 40 et 16, 1 ; Lc 24, 10 ; Jn 19, 25)

Cependant, elles n’étaient pas les seules [16]« celles qui leur firent ce rapport […], et les autres qui étaient avec elles » (Lc 24, 10)., et la tradition leur associe :

• Jeanne, femme de Chusa, intendant d’Hérode Antipas (Lc 8, 3 et 24, 10).
• Suzanne, citée par Luc parmi les femmes qui accompagnaient Jésus et l’assistaient financièrement [17]« Jeanne, femme de Kouza, intendant d’Hérode, Suzanne, et beaucoup d’autres, qui les servaient en prenant sur leurs ressources. » (Lc 8, 3).
• Marthe et Marie, les deux sœurs de Lazare.

La tradition iconographique leur associe également la Vierge Marie qui, ayant assisté avec Jean à la mort de son fils, dût être présente lors de la déposition de la croix et des cérémonies de l’ensevelissement, conduites par Joseph d’Arimathie assisté de Nicodème.

Les trois femmes dans La Légende Dorée

Pour une fois, Jacques de Voragine simplifie beaucoup les choses : seule Marie Madeleine, dans le chapitre qui lui est consacré, est mentionnée dans chacune des deux scènes :

« Madeleine eut aussi l’honneur d’assister à la mort de Jésus, au pied de la Croix ; c’est elle qui oignit de parfum le corps de Jésus après sa mort, et qui resta près du tombeau tandis que tous les disciples s’en étaient éloignés, et à qui Jésus ressuscité apparut tout d’abord. »

Remarques sur une quatrième et une cinquième Marie

• À partir du VIe siècle, Marie Madeleine (Marie de Magdala) a été assimilée par le pape Grégoire Ier à Marie de Béthanie, sœur de Marthe et de Lazare que l’on voit apparaître lors du repas chez Simon. Le pape Paul VI est revenu sur cette assimilation en dissociant à nouveau les personnages pour en faire deux saintes distinctes.
• On confond parfois, à tort, Marie Madeleine avec Marie l’Egyptienne, sainte du Ve siècle, comme elle pécheresse et prostituée et, à ce titre, représentée avec une longue et épaisse chevelure.

Iconographie

Compte tenu des contradictions qui règnent dans les textes, il n’est pas surprenant que les représentations picturales fassent varier le nombre des femmes présentes dans les deux scènes où il est possible de les faire figurer, et ne permettent pas davantage de les identifier une à une avec certitude.