Fabien, pape du IIIe siècle [1]Le pape Fabien règne du 10 janvier 236 au 20 janvier 250.. Dieu aurait manifesté le choix qu’il avait fait de lui par une colombe descendue du ciel, qui alla se poser sur sa tête [2]Voir note 4.. « Une telle entrée dans le gouvernement de l’Église suppose de hautes vertus et promet des événements remarquables, mais l’histoire en a peu conservé le souvenir. » [3]Léon JAUD, Vie des Saints pour tous les jours de l’année, Tours, Mame, 1950. En 250, lors de la persécution de l’empereur Dèce, Fabien est torturé avant d’être décapité sur la Via Appia Antica. Il est inhumé dans la crypte des Papes de la catacombe de Saint-Calixte, où son sarcophage a été retrouvé en 1915.
Ce saint, longtemps invoqué contre la peste lors des nombreuses épidémies de l’époque médiévale, est relativement méconnu aujourd’hui. Il fait l’objet d’une notice de Jacques de Voragine dans la Légende dorée [4]« Fabien était citoyen romain ; et, un jour que la foule avait à élire un nouveau pape, il se joignit à elle pour connaître l’issue de l’élection. Or, voici qu’une colombe blanche descendit du ciel et se posa sur la tête de Fabien : ce que voyant, la foule l’élut pape. Alors, comme le rapporte le pape Damase, il envoya dans les diverses régions du monde sept … Poursuivre.
Iconographie
Fabien est représenté
- sous les traits d’un pape âgé ;
- fréquemment accompagné de Sébastien [5]Les deux saints ont pour point commun, outre leur pouvoir de protéger miraculeusement de la peste, la date anniversaire de leur martyre, un 20 janvier., comme dans le panneau de Giovanni di Paolo conservé à la National Gallery de Londres (fig. ci-dessus [6]Giovanni di Paolo, Saints Fabian and Sébastian. Londres, National Gallery.) ;
- portant le pallium ;
- parfois coiffé de la mitre.
Scènes de la vie du saint :
- Son martyre par décapitation.
Notes
| 1￪ | Le pape Fabien règne du 10 janvier 236 au 20 janvier 250. |
|---|---|
| 2￪ | Voir note 4. |
| 3￪ | Léon JAUD, Vie des Saints pour tous les jours de l’année, Tours, Mame, 1950. |
| 4￪ | « Fabien était citoyen romain ; et, un jour que la foule avait à élire un nouveau pape, il se joignit à elle pour connaître l’issue de l’élection. Or, voici qu’une colombe blanche descendit du ciel et se posa sur la tête de Fabien : ce que voyant, la foule l’élut pape. Alors, comme le rapporte le pape Damase, il envoya dans les diverses régions du monde sept diacres et sept sous-diacres, chargés de recueillir par écrit tous les actes des martyrs. Il fit également bâtir de nombreuses basiliques sur les lieux où étaient ensevelis ces saints martyrs. Et c’est lui aussi qui a décidé que, tous les ans, le jour de la Sainte-Cène (*), le saint chrême de l’année précédente serait brûlé et remplacé par un nouveau, consacré en ce même jour. Et Haïmon rapporte que, l’empereur Philippe ayant voulu assister à la veillée de Pâques et participer aux sacrements, le pape Fabien lui résista et lui défendit l’accès de l’église jusqu’à ce qu’il eut confessé ses péchés et fait pénitence. Enfin saint Fabien, dans la treizième année de son pontificat, obtint la couronne du martyre, ayant été décapité sur l’ordre de Decius. Son martyre eut lieu vers l’an du Seigneur 253. » Jacques de VORAGINE, La Légende dorée (traduction par T. de Wyzewa), Paris, Perrin et Cie, 1910, chap. XXII, pp. 91-92.
(*) Le jour de la Sainte-Cène, ou Jeudi saint (précédant Pâques), trouve son origine dans le Nouveau Testament. L’épisode de la Cène y est relaté dans les quatre évangiles. Cependant, le texte le plus ancien qui décrit la Cène et son institution se trouve dans la première épître aux Corinthiens (I Cor 11, 23-26), sans doute rédigé en l’an 52. |
| 5￪ | Les deux saints ont pour point commun, outre leur pouvoir de protéger miraculeusement de la peste, la date anniversaire de leur martyre, un 20 janvier. |
| 6￪ | Giovanni di Paolo, Saints Fabian and Sébastian. Londres, National Gallery. |