Stefano di Giovanni detto ‘Il Sassetta’, « Sant’Antonio Abate »

Stefano di Giovanni dit ‘Il Sassetta’ (Sienne ou Cortone, 1392 [?], documenté à Sienne à partir de 1426 – 1450)

Sant’Antonio Abate (Saint Antoine Abbé), 1430 – 1435 ?

Tempéra et or sur panneau, 135 x 47,8 cm.

Inscriptions : /

Provenance : Collection privée florentine, acquis par le Monte dei Paschi en 1979.

Sienne, Palazzo Salimbeni, collection Monte dei Paschi di Siena.

Le saint ermite tient en main le bâton et la cloche qui sont deux attributs iconographiques habituels. Dans sa main gauche, apparaît également un circulum precatorium.

Pour des raisons stylistiques, et parce qu’une description rédigée par l’abbé Gian Girolamo Carli au XVIIIe s. fait état de la présence d’un Saint Antoine Abbé, ce panneau a longtemps été considéré comme le volet droit du Polittico dell’Arte della Lana (le retable de la Guilde de la Laine de Sienne) : il est vrai que le saint oriente bien son regard vers la scène principale qui était située sur la gauche, et tout son corps semble pivoter dans cette direction ; d’autre part, des traces de mortaises sont visibles sur le bord gauche, dans l’épaisseur du bois : ces mortaises permettaient d’insérer les tenons servant d’éléments de fixation et d’arrimer ainsi les deux panneaux contigus. Cette appartenance est cependant remise en cause aujourd’hui. On considère dorénavant que ce panneau provient plus probablement d’un autre polyptyque de Sassetta dont l’identité et la localisation d’origine demeurent à l’état d’hypothèse, et dont trois autres fragments sont conservés [1]Voir : « Éléments du polyptyque dispersé »., dans lequel il constituait, selon la critique actuelle, le pendant du Saint Nicolas de Bari acquis par le Louvre en 1981.

L’élégance de la figure du saint est discrètement soulignée par le léger hanchement qui imprime à sa haute silhouette une courbure particulièrement délicate. La tête à peine penchée, le regard absent, perdu dans sa méditation, il récite intérieurement une prière qu’il accompagne en manipulant dans sa main gauche le circulum precatorium qu’il égrène.

Éléments du polyptyque dispersé

Le Saint Antoine Abbé de la collection de la Banca Monte dei Paschi faisait certainement partie du même polyptyque que le Saint Nicolas du Musée du Louvre : les deux panneaux appartenaient à un ensemble qui a été diversement identifié, soit avec un polyptyque de Sassetta mentionné au début du XVIIe siècle par Teofilo Gallaccini dans l’église siennoise de San Niccolò [2]Bartalini, 1988., soit avec celui que Fabio Chigi [3]1625-1626, 1939, p. 319. cite comme une œuvre de Sassetta placée sur l’autel Petroni dans l’église siennoise de San Francesco [4]Machtelt ISRAËLS, Sassetta’s Madonna della Neve ; an image of patronage, Leiden, Primavera Pers, 2003, pp. 90-93 ; Idem., Da Jacopo della Quercia a Donatello, 2010, pp. 232 sq., avec la proposition que l’Ange de l’Annonciation (Massa Marittima, Musée d’Art Sacré) et la Vierge de l’Annonciation (New Haven, Yale University Art Gallery), autrefois associées à d’autres retables du peintre, même si le reste du polyptyque de Petroni a été réduit en cendre dans un incendie qui endommagea le temple franciscain (ROMAGNOLI, avant 1835, 1976, p. 427). Il y avait aussi à San Francesco une « tavola di Santo Lodovico », aujourd’hui perdue, pour l’exécution de laquelle fut payé, le 20 juin 1427, un certain « Stefano dipentore », qui est probablement Sassetta ; il pourrait s’agir de l’« icona parum antiqua cum figura beatae Mariae Virginis et aliorum sanctorum » [5]« La petite icône ancienne avec une figure de la bienheureuse Vierge Marie et d’autres saints. » enregistrée sur l’autel de saint Ludovic par le visiteur apostolique Francesco Bossi [6]Francesco BOSSI, Visita apostolica alla diocesi di Siena (1575), transcrite par Giuliano Catoni et Sonia Fineschi, édition revue et corrigée par Mario De Gregorio et Doriano Mazzini, 2 vol., Sienne, Accademia senese degli Intronati, 2018 et 2019. en 1575 [7]Machtelt ISRAËLS, Sassetta’s Madonna della Neve ; an image of patronage, Leiden, Primavera Pers, 2003, pp. 25 s. note 58.. Quoi qu’il en soit, le Sant’Antonio Abate et le Saint Nicolas datent tous deux de la même période (vers la fin de la troisième décennie), comme de l’accentuation de la matérialité tridimensionnelle des deux figures, marquées par une certaine familiarité avec les sculptures de Domenico di Niccolò « dei Cori » qui reviennent également ailleurs dans la peinture de Sassetta (Bagnoli, 1987, pp. 105, 122 ; Gabriele Fattorini, De Jacopo della Quercia à Donatello, 2010, pp. 105 et suiv.).

ELÉMENTS DU COURONNEMENT

• Angelo Annunciante (Ange de l’Annonciation). Massa Marittima, Museo Civico.
• Vergine Annunziata (Vierge de l’Annonciation). New-York, Yale University Art Gallery.

VOLETS LATÉRAUX

• Saint Nicolas de Bari. Paris, Musée du Louvre.
• Sant’Antonio Abate (Saint Antoine Abbé). Sienne, Collection Monte dei Paschi, Museo San Donato.