Masaccio, « Geburtsteller »

Tommaso di Ser Giovanni di Mone di Andreuccio Cassai, dit Masaccio (Castel San Giovanni, aujourd’hui San Giovanni Valdarno, 1401 – Rome, avant le 18 novembre 1429 [1]La date est attestée par une note de bas de page du cadastre florentin (Daniela PARENTI, « Nuovi studi sulla tecnica di Masolino e Masaccio », dans Arte cristiana, XCI, n. 815, mars-avril 2003, pp. 92-102).)

Geburtsteller (Plateau d’accouchée), v. 1423.

Tempéra sur panneau, diam. : 56,5 cm (sans le cadre)

Provenance : inconnue [2]Le plateau a été acquis en 1883 de l’antiquaire florentin Stefano Bardini..

Berlin, Staatliche Museen, Gemäldegalerie.

L’état de conservation relativement bon de ce plateau d’accouchée montre qu’il n’a probablement jamais servi à transporter des objets, son statut étant celui d’une œuvre d’art, bien plutôt que d’un objet fonctionnel. La scène représentée est précisément une naissance. Celle-ci vient d’avoir lieu dans une salle située sur la droite. Tandis qu’un petit cortège de femmes venues faire leur compliment s’avance à l’intérieur d’un cloître qui cloisonne l’espace en autant de lieux spécifiques, quelques hommes, à gauche, à qui le monde des femmes est provisoirement refusé, demeurent à l’écart. Deux d’entre eux portent une buccina [3]La buccina (fr. : buisine, bucine, busine) est un instrument à vent typiquement médiéval, de la famille des cuivres. D’apparence globalement similaire à une trompette de cavalerie moderne, cet instrument est caractérisé par un fût long et étroit pouvant mesurer jusqu’à deux mètres de long, sans pavillon. Elle apparaît pour la première fois dans … Poursuivre mais seul l’un d’eux fait sonner l’instrument sur lequel est fixé un drapeau blanc frappé d’un lys rouge, symbole de Florence. Plus en arrière, deux autres apportent des présents parmi lesquels, précisément, un plateau de naissance, dans une parfaite mise en abîme de l’objet présent.

Cette œuvre de Masaccio est unanimement considérée comme un jalon capital dans l’évolution de l’art occidental : il s’agit en effet du premier exemple conservé d’une utilisation en peinture [4]La toute première œuvre réalisée à l’aide d’une perspective géométriquement « exacte » est la Madone Pazzi sculptée par Donatello vers 1420. d’une perspective géométriquement fondée, telle qu’elle été inventée à Florence par Filippo Brunelleschi vers 1415, a travers deux panneaux qui n’ont pas survécu. On peut se demander pourquoi Masaccio a décidé de mettre en scène cet épisode dans un cloître. Ce choix est probablement lié à la nouveauté de l’art de la perspective, l’alignement des colonnes constituant un motif parfait pour permettre au peintre de faire brillamment état de ses compétences en la matière. À l’avant de cette colonnade, sous le drapeau déployé, on distingue le pan d’un manteau rouge et une partie d’une jambe, indiquant que quelqu’un se trouve à demi dissimulé à l’arrière-plan, donnant ainsi une nouvelle preuve de la virtuosité de Masaccio. Un autre détail étonnant de modernité est constitué par la femme que l’on voit entrer dans la pièce où vient d’avoir lieu l’accouchement : on peut encore voir la partie arrière de sa silhouette vêtue de rouge dans l’espace du cloître, tandis qu’elle parvient déjà à proximité de la jeune mère pour la féliciter dans l’espace à coté, introduisant dans l’œuvre un effet de temporalité par le biais de ces deux instants qui se succèdent nécessairement dans la durée.

Le revers du plateau montre un garçon nu jouant avec un chien ; la qualité du travail du peintre est moindre que celle observée de l’autre côté du panneau, ce qui a conduit certains spécialistes à l’attribuer à Giovanni di Ser Giovanni, surnommé Lo Scheggia, frère cadet du génial Masaccio, et peintre lui aussi.