Domenico Beccafumi, « Cleopatra »

Domenico di Giacomo di Pace, dit ‘Mecarino’ ou Domenico Beccafumi (Sovicille, v. 1484 – Sienne, 1551)

Cleopatra (Cléopâtre), 1505-1506.

Possible élément de la tête d’un lit provenant d’une chambre noble, huile sur panneau, 77 x 44,7 cm.

Provenance inconnue.

Sienne, Palazzo Chigi Saracini, Collection Chigi-Saracini.

Cléopâtre, personnage historique dont la légende s’est emparée de son vivant même, était reine d’Égypte. Sa beauté, en premier lieu, était légendaire [1]« C’était une femme d’une beauté surprenante et qui, se trouvant alors dans la fleur de la jeunesse, apparaissait dans tout son éclat ; elle possédait aussi la voix la plus douce et une façon de converser agréable à tout le monde. Elle était fascinante à voir comme à écouter, avec la force de subjuguer chacun, même un homme réticent à l’amour et s’éloignant de sa … Poursuivre. C’est grâce à cette arme redoutable, ainsi qu’à un stratagème raconté par Plutarque [2]César lui ayant demandé secrètement de revenir à la ville, Cléopâtre « partit sur-le-champ, et ne prit de tous ses amis que le seul Apollodore de Sicile ; elle se mit dans un petit bateau, et arriva de nuit devant le palais d’Alexandrie. Comme elle ne pouvait y entrer sans être reconnue, elle s’enveloppa dans un paquet de couvertures, qu’Apollodore lia avec une … Poursuivre, qu’elle « réussit à subjuguer César et, en une seule nuit, à transformer le proconsul romain au point de faire de ce juge sévère un fidèle allié. » [3]Marilena CACIORGNA, « Cleopatra : La seduttrice. Regina ambiziosa ; donna appassionata ; suicidio eroico », dans Marilena CACIORGNA, Roberto GUERRINI, La Virtù figurata. Eroi ed eroine dell’antichità nell’arte senese tra Medioevo e Rinascimento, Sienne, Protagon Editori Toscani-Fondazione Monte dei Paschi di Siena, 2003, pp. 125-135. Après l’assassinat de Jules César, Marc-Antoine s’éprend à son tour de la reine égyptienne. Défaits par Octave, qui deviendra bientôt César à son tour sous le nom d’Auguste, les deux amants se donnent la mort, par amour, dit la légende [4]L’histoire, sur ce point, est beaucoup moins affirmative.. Cette mort tragique a n’a fait qu’ajouter à la part de romanesque dont sa vie est entourée. [5]La version de la mort de Cléopâtre donnée par l’historien Dion Cassius fait état de sa circonspection : « Personne ne sait au juste comment elle périt ; on ne trouva que de légères piqûres à son bras. Quelques-uns rapportent qu’elle y appliqua un aspic qui lui avait été apporté soit dans une aiguière, soit parmi des fleurs ; d’autres, qu’elle avait une … Poursuivre

Dans un article consacré à la figuration de Cléopâtre en tant que figure allégorique, Marilena Caciorgna évoque, parmi les sources possibles du thème iconographique, un poème de Boccace tiré de l’Amorosa Visione (1342-1343) (10, 55-69) :

A Sienne, peu après la Cléopâtre et l’aspic peinte par Girolamo di Benvenuto, la reine égyptienne apparaît une nouvelle fois parmi les héroïnes d’une triade, œuvre du jeune Domenico Beccafumi dans laquelle le serpent perd cette fois-ci sa valeur emblématique, et devient un simple attribut. La figure de la reine d’Égypte, étonnante tant par sa beauté que par l’élégance aérienne des tissus de son vêtement flottant au gré d’un léger souffle, apparaît insensible à la morsure du reptile dont le mouvement est comme l’écho de celui du voile qui s’élève en volutes au-dessus de sa tête. Sur l’avant-bras droit de l’héroïne, « le serpent venimeux s’enroule en spirales qui, avec leurs cercles concentriques, semblent former un élégant bijou. La scène, configurée comme une idylle, est dépourvue de tout caractère dramatique. Cléopâtre observe le reptile avec une expression énigmatique, mais cependant empreinte de sérénité, et semble plus soucieuse de garder une pose gracieuse que terrifiée par une mort imminente. Même le paysage, par son aménité et ses tons indistincts, accentue le ton de vaghezza », ce flou d’une douceur vaporeuse qui embrasse l’œuvre jusqu’aux extrêmes lointains du paysage.

Cette figure de Cléopâtre est la dernière d’une série qui en comprend trois [7]Ce groupe de trois « femmes célèbres » constituaient probablement les trois panneaux d’un ensemble décoratif, une tête de lit ou un ornement mural destiné à une chambre., l’une des plus anciennes sur le thème de la fidélité dans le mariage, représentant trois héroïnes antiques qui en sont le symbole, respectivement Judith, Artémise et la présente Cléopâtre. Leur réunion fait apparaître la continuité du paysage sur lequel se détachent les trois silhouettes féminines, venue confirmer leur appartenance à un ensemble que les péripéties de l’histoire ne sont heureusement pas parvenues à séparer. [8]Les trois héroïnes sont conservées de nos jours dans les collections du Palais Chigi Saracini, à Sienne.