Cavalcante Cavalcanti

Cavalcante Cavalcanti ou Cavalcante de’ Cavalcanti (Florence, première moitié du XIIIe s. – v. 1280) : philosophe épicurien, membre de l’une des plus anciennes famille d’origine marchande de Florence apparentée aux comtes Guidi et Salimbeni. Cavalcante. Il est le père du poète Guido Cavalcanti, « premier ami » de Dante.

Du fait de son appartenance à la faction guelfe, il eut à subir les répercussions des événements florentins de 1248 et 1260, fut expulsé de Florence après la bataille de Montaperti (1260) et y revint après celle de Bénévent (1266) [1]La bataille de Bénévent (26 février 1266) eut lieu entre les troupes guelfes de Charles d’Anjou et les troupes gibelines de Manfred de Sicile. La défaite et la mort de ce dernier entraîneront la conquête angevine du royaume de Sicile.. S’il avait une vision matérialiste de la vie, il ne fut peut-être pas un vrai adepte de l’épicurisme.

Boccace dit de lui qu’il était « leggiadro e ricco cavaliere, e seguì l’oppinioni d’Epicuro in non credere che l’anima dopo la morte del corpo vivesse e che il nostro sommo bene fosse ne’ diletti carnali » [2]« […] chevalier gracieux et riche, et suivit l’opinion d’Épicure en ne croyant pas que l’âme vivait après la mort du corps et que notre bien suprême le était dans les délices charnels. » ; plus sévèrement Benvenuto, parlant de son fils Guido, déclare que « errorem quem pater habebat ex ignorantia, ipse conabatur defendere per scientiam » [3]« L’erreur que son père avait commise par ignorance, il s’efforça lui-même de la défendre au moyen de la connaissance. » Benvenuto .

Dante le place parmi les hérésiarques du VIe cercle de l’Enfer et l’introduit à nouveau dans le Chant X (v. 61-63) : Cavalcante vient interrompre sa conversation avec Farinata Degli Uberti dont, vivant, il fut l’adversaire avec qui il tenta de se réconcilier [4]En 1267, il maria son fils Guido avec Béatrice, fille de Farinata, dans une tentative de réconcilier les deux familles. en lui demandant où se trouve son fils Guido et pourquoi il ne l’accompagne pas, et s’il fait ce voyage en vertu de ses mérites intellectuels. Dante lui répond qu’en réalité, Virgile le guide vers Béatrice (la grâce), que Guido Cavalcanti méprisait peut-être : le damné se méprend et pense que son fils est déjà mort, et comme Dante hésite à répondre il retombe dans le tombeau ardent pour ne jamais réapparaître. Plus tard, Farinata explique à Dante que les damnés peuvent prévoir l’avenir mais non pas voir le présent, ce qui explique pourquoi Cavalcante a pu croire que son fils était déjà mort (Guido mourra quelques mois plus tard, en août 1300).