Retable

Le retable [1]Le terme générique français renvoie également à une catégorie d’œuvres, les tableaux d’autel, appelées pale ou pale d’altare en italien. est un panneau ornemental comportant un décor historié, peint ou plus rarement sculpté, installé au-dessus et à l’arrière de la table d’autel. C’est l’emplacement même du panneau sur l’autel qui détermine l’appellation retable (du latin médiéval retro tabula : table ou panneau à l’arrière). [2]Voir également Antependium, Dossal, Polyptyque, ainsi que l’annexe De l’antependium au polyptyque : histoire succincte d’une évolution..

La fonction du retable est multiple : ornemental, liturgique et pédagogique, il sert parfois à conserver les reliques des saints à partir de l’époque où se développe leur culte. Il en résulte une multiplication des autels dédiés aux saints à l’intérieur des édifices religieux, et par voie de conséquences, une augmentation du nombre des images nécessaires à la dévotion.