Blaise Pascal

Blaise Pascal (Clermont en Auvergne [aujourd’hui Clermont-Ferrand], 1623 – Paris, 1662) : mathématicien, physicien, inventeur, philosophe, moraliste et théologien, homme d’une intensité fiévreuse, à la mesure des violents maux de tête dont il a souffert toute sa vie [1]Dès sa dix-huitième année, Pascal souffre d’une mystérieuse maladie neurologique qui le laisse rarement un jour sans souffrance., homme plein de curiosités et de génie, que la remarquable éducation reçue de son père [2]« Cependant ma Mere estoit morte dès l’année 1626, que mon frere n’avoit que trois ans ; mon pere se voyant seul s’appliqua plus fortement aux soins de sa famille ; et comme il n’avoit point d’autre fils que celuy là, cette qualité de fils unique, et les autres qu’il reconnoissoit en cet enfant, luy donnerent une si grande affection pour luy, qu’il ne put se … Poursuivre a rendu présent à toutes les difficultés d’un environnement en profonde mutation. Penseur de la Grâce, s’il s’élève « contre les théoriciens de “l’homme mesure de toute chose” [3]Popularisée par Platon dans le Théétète (*) et le Cratyle (**), cette locution philosophique, attribuée à Protagoras (***) énonce le principe fondamental du relativisme, selon lequel rien n’existe indépendamment de celui qui le perçoit, c’est-à-dire que rien n’a de réalité objective, extérieure au sujet. (*) … Poursuivre, l’auteur des Pensées n’en est pas pour autant misanthrope. La pensée de la Grâce est un humanisme : aussi bien [Hervé Pasqua, auteur du compte-rendu de lecture présentement cité] va-t-il insister […] sur les pures amours de Pascal pour l’homme, effroyablement misérable, immanquablement destiné à la sainteté. C’est pourquoi dans son introduction l’auteur martèle à raison le thème du bonheur : relire Pascal aujourd’hui c’est, à la différence d’un modèle purement intellectuel du salut par la pensée poématique, rendre compte de l’aspiration humaine à la félicité et au comble de la joie. Seul un dieu peut nous sauver, il faut prendre la vaticination au sérieux, comme nous le confirme l’Epilogue : “La nature n’a pas en elle-même les ressources lui permettant de s’élever au-dessus d’elle-même, tel est le message des Pensées. Sans la Grâce elle ne peut rien et aucun moyen ne peut remplacer la grâce, telle est la doctrine enseignée dans les Ecrits. Le pouvoir, technique ou politique, est vain pour le salut. Un seul pouvoir peut sauver l’homme : celui du Christ, source d’une Grâce infiniment efficace et capable de générer un homme nouveau. Ainsi, le renversement christocentrique effectué par Pascal surmonte la tentation anthropocentrique de la modernité et conjure l’angoisse née d’un univers fermé sur lui-même ». [4]Emmanuel TOURPE, « Hervé PASQUA, Blaise Pascal penseur de la Grâce. Préface de Philippe Sellier » [Compte rendu], dans Revue Philosophique de Louvain. Quatrième série, tome 98, n. 3 (2000), pp. 618-621. À coup sûr, Pascal « fait partie de la cohorte de ceux qu’on peut appeler des “génies universels” et autres “polymathes” [5]Polymathe (gr. ancien πολυμαθής / polumathḗs, « qui sait beaucoup, très savant », de πολύ / polú, « beaucoup » et μανθάνω / manthánō, « apprendre ») : Personne ayant une grande culture dans des domaines différents, en particulier dans les sciences et les arts., au même titre qu’un Archimède, un Michel-Ange, un Pierre Gassendi ou un Benjamin Franklin… » [6]Portail de la Bibliothèque nationale de France : https://www.bnf.fr/fr/blaise-pascal-1623-1662-bibliographie, Pascal, « né chrétien […], baptisé, élevé par son père dans un respect affirmé des prérogatives de la foi, qu’il ne devait au demeurant jamais remettre en cause, […] a néanmoins connu une conversion. À en croire la tradition biographique, il faudrait même parler de deux conversions ! La première, à Rouen, en 1646, l’engage, avec toute sa famille, dans une nouvelle existence de ferveur, inspirée par l’enseignement spirituel de Bérulle [7]Pierre de Bérulle (Cérilly, 1575 / Paris 1629) : homme d’Église et homme d’État français, créé cardinal par le pape Urbain VIII le 30 août 1627. et de Saint-Cyran [8]Jean-Ambroise Duvergier de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, généralement appelé simplement Saint-Cyran (Bayonne, 1581 – Paris, 1643) : prêtre catholique et théologien français, secrétaire du cardinal de Bérulle de 1620 jusqu’à la mort de ce dernier en 1629. Il est l’un des promoteurs du jansénisme en France, notamment en tant que directeur spirituel.. Elle conduit sa jeune sœur, Jacqueline, jusqu’au monastère de cisterciennes de Port-Royal. Mais le chrétien déjà converti avait encore à se convertir… Que signifie sinon cette deuxième conversion, du 23 novembre 1654, à Paris, « depuis environ dix heures et demie du soir jusques environ minuit et demi » – cette expérience éblouissante, restée dans les esprits comme la nuit de feu de Pascal, et dont l’écrivain entretint précieusement le souvenir jusqu’à sa mort ?

« Il en garda deux écrits, cousus et recousus dans la doublure de son pourpoint, comme s’il lui importait de rester toujours dans la proximité physique de ce témoignage : un papier, rédigé à la hâte sur le moment même, et un parchemin, établi peu de temps après, mise au propre du précédent avec quelques légers remaniements [9]Le manuscrit autographe du Mémorial fut calligraphié par Pascal sur un morceau de parchemin, qui lui permettait de conserver ce texte sur un support moins fragile. La calligraphie s’accompagna de l’introduction de quelques variantes graphiques et textuelles. Le parchemin calligraphié de la main de Pascal a été perdu mais son contenu est connu par la « copie figurée » sur … Poursuivre. Condorcet, le philosophe des Lumières, se gaussait de cette « amulette mystique », symptôme des ravages que la superstition religieuse inflige aux plus grands esprits. Nous préférons aujourd’hui, de façon plus respectueuse, quoique neutre, désigner ce texte double comme un mémorial [10]Mémorial désigne le fameux témoignage de la « nuit de feu » du 23 novembre 1654, nom d’abord risqué par le P. Guerrier en 1732, puis titre communément adopté à partir de l’édition des Œuvres complètes de Pascal dirigée par Léon Brunschvicg (*). L’anecdote est bien connue : à la mort de Pascal, un domestique de la maison trouva dans la doublure de son pourpoint deux documents … Poursuivre – trace d’un bouleversement intime qui, pour certains, relève de l’expérience mystique, et que toutes les générations n’ont cessé de scruter avec fascination. » [11]Laurent THIROUIN, « Le Mémorial de Blaise Pascal ». Article disponible en ligne à l’adresse : https://shs.cairn.info/article/LICLA1_104_0123/pdf?lang=fr&ID_ARTICLE=LICLA1_104_0123&download=1

« Peu de jours après la mort de M. Pascal, écrit le P. Guerrier (Ms. 13913, P. 214), un domestique de la maison s’aperçut par hasard que dans la doublure du pourpoint de cet illustre défunt il y avait quelque chose qui paraissait plus épais que le reste, et ayant décousu cet endroit pour voir ce que c’était, il y trouva un petit parchemin plié et écrit de la main de M. Pascal et dans ce parchemin un papier écrit de la même main : l’un était une copie fidèle de l’autre. Ces deux pièces furent aussitôt mises entre les mains de Mme Périer qui les fit voir à plusieurs de ses amis particuliers. Tous convinrent qu’on ne pouvait pas douter que ce parchemin, écrit avec tant de soin et avec des caractères si remarquables, ne fût une espèce de mémorial qu’il gardait très soigneusement pour conserver le souvenir d’une chose qu’il voulait avoir toujours présente à ses yeux et à son esprit, puisque depuis huit ans il prenait soin de le coudre et découdre à mesure qu’il changeait d’habits. » Le parchemin a été perdu, mais nous en possédons une « copie figurée » de la main de Louis Périer (fol. E du Recueil original), et nous avons encore (fol. D) le papier sur lequel Pascal a consigné d’une main fébrile son ravissement et les pensées que lui inspira Dieu. » [12]Blaise PASCAL, op. cit., p. 553. :

Sur la page gauche du recueil des fragments rassemblés par le P. Périer (fig. 1), ce dernier a écrit : « Je soussigné Prêtre Chanoine de l’Eglise de Clermont certifie que le papier de l’autre part collé sur une feuille est écrit de la main de Monsieur Pascal mon oncle et fut trouvé après sa mort cousu dans son pourpoint sous la doublure avec une bande de parchemin où étaient écrits les mêmes mots en la même forme qu’ils sont ici copiés. Fait à Paris le 25 septembre mil sept cent onze. Périer [signature]. »