Lorenzo di Niccolò di Martino, « San Gregorio, Santa Fina e storie della sua vita »

Lorenzo di Niccolò di Martino (Florence, documenté de 1391 à 1411)

San Gregorio, Santa Fina e storie della sua vita (Saint Grégoire, sainte Fina et épisodes de sa vie), 1402.

Volets de l’ancien tabernacle destiné à contenir le buste-reliquaire de Santa Fina. Tempéra sur panneau.

Inscriptions :

• (sous la figure de Grégoire) : « S[AN]C[TU]S GI … »
• (sous la figure de Fina) : « S[AN]C[T]A FINA VIR … »
• (sur la maquette tenue par Fina) : « S[AN]C[TU]S GIMIGNANO »

Provenance : Collégiale de San Gimignano.

San Gimignano, Palazzo Comunale, Pinacoteca.

Ce panneau, peint sur chacune de ses deux faces par Lorenzo di Niccolò di Martino, constituait les ventaux de l’ouverture pratiquée dans la la façade du tabernacle de bois qui protégeait initialement le reliquaire de Santa Fina dans la Collégiale de San Gimignano.

FACE AVANT

Les saints Grégoire et Fina se tiennent debout côte à côte dans les deux volets centraux simulant deux niches de style strictement gothique. La présence des deux saint figurés conjointement s’explique par une apparition du saint pape à la jeune fille étendue sur son lit de douleurs huit jours avant la mort de celle-ci [1]Il s’agit de la scène représentée par Domenico Ghirlandaio sur la paroi droite de la chapelle de Santa Fina (collégiale de San Gimignano).. Chacun des deux saints est identifié grâce à l’inscription de son nom sur le piédestal où ils se tiennent. Leurs attributs iconographiques viennent redoubler l’information. Grégoire est représenté en habits pontificaux, coiffé d’une couronne papale (il ne s’agit pas de la tiare), et muni d’une clé qui le désigne en tant que pape par excellence, à l’image de saint Pierre (qui, lui, est muni de deux clés) ; la colombe de l’Esprit-Saint qui inspire les écrits du saint pape est visible, chuchotant à son oreille. Fina porte une maquette de San Gimignano, sa ville natale, et un bouquet de fleurs faisant allusion au miracle des violettes survenu à l’instant de sa mort.

Les deux personnages sont flanqués de quatre scènes narratives dont l’origine se trouve dans la légende de Fina [2]Le dominicain Giovanni del Coppo est l’auteur de la première biographie de la sainte. Écrite au XIVe siècle, elle a été traduite du latin par Jacopo Manducci en 1575 sous le titre Vita e morte di Sancta Fina da San Gimignano. E miracoli fatti dopo quella in diverse persone. . Ces quatre épisodes dépeignent les événements prodigieux survenus après que la sainte ait été victime de la paralysie qui la contraignit à demeurer constamment allongée [3]La légende précise qu’elle décida de passer ses jours sur une étroite planche de bois qui serait celle exposée de nos jours dans la chapelle qui lui est consacrée dans la Collégiale de San Gimignano..

La chronologie des scènes est lisible de haut en bas et de droite à gauche :

• Fig. 1 : En présence d’une voisine qui observe la scène, la mère de Fina présente à sa fille de la nourriture qu’elle refuse de prendre. L’épisode résume à lui seul le très sévère régime ascétique auquel la jeune fille se serait astreinte pendant les cinq années de sa longue maladie. Un personnage, vêtu d’une tunique rose et d’un béret bleu, frappe des mains pour éloigner les rats qui infestent la couche de Fina. On le retrouvera dans les trois autres scènes. Il s’agit d’un ami de la famille du nom de Guinello [4]« Elle ne prenait que la portion nécessaire à sa propre subsistance et donnait le surplus aux pauvres ». Giovanni del Coppo, Vita e morte di Sancta Fina da San Gimignano. E miracoli fatti dopo quella in diverse persone (trad. anglaise : The Legend of the Holy Fina, Virgin of San Gimignano : now first translated from the Trecento Italian of Fra Giovanni di Coppo, with … Poursuivre

• Fig. 2 : Fina a la vision d’un démon tuant sa mère. Alors qu’elle est allongée dans la cave où elle a choisi de finir ses jours au sein de la maison paternelle, la jeune fille entend sa mère crier qu’on la tue. Au même instant, la vision de sa mère terrassée par un « serpent » lui apparaît ; ce « serpent » demeure ensuite juché sur l’une des poutres du plafond, au-dessus de la planche sur laquelle gît la jeune paralysée [5]Un jour, alors qu’elle rentrait chez elle, Imperiera, mère de Fina fut « soudainement frappée par quelqu’un qui l’accosta avec violence, de telle manière qu’elle tomba au sol et demeura immobile comme une pierre ». La « bienheureuse Fina, entendant « le bruit des armes et un grand tumulte, éleva la voix pour appeler une bonne femme, nommée Bonaventura, qui la … Poursuivre.

• Fig. 3 ; Les citoyens de San Gimignano arrivent devant la maison de Fina après sa mort ; actionnées par des anges, les cloches de la ville sonnent à toute volée à l’arrière-plan [6]La scène est longuement décrite dans le chapitre VII de la Légende de Fina : « […] à peine son âme se fut-elle séparée de son corps que les cloches […] de toutes les églises de San Gimignano, bien que non manipulées par des hommes mortels, se mirent à sonner à l’unisson le plus doux et le plus mélodieux. À cet étonnant signal, tous les habitants de la ville se rendirent … Poursuivre.

• Fig. 4 : Le corps de Fina est transporté dans l’église. Sa main entre miraculeusement en contact avec celle de Beldia, la femme qui l’a accompagnée tout au long de sa maladie [7]L’auteur de la première biographie de la sainte rend compte de l’événement dans les termes suivants : « La femme qui était au service de la sainte jeune fille, Monna Beldì, dont nous avons déjà parlé, avait une main estropiée de telle sorte qu’elle ne pourrait plus l’utiliser ; pour cette raison, alors qu’elle se tenait à proximité de la dépouille, dans l’église … Poursuivre.

FACE ARRIÈRE

Deux anges occupent le revers des deux volets centraux.

D’une manière identique à la structure générale de la face antérieure, ces deux volets sont encadrés par quatre compartiments où figure la suite des miracles accomplis par la sainte.

• Fig. 5 : Le miracle de l’incendie reprend fidèlement l’épisode tel que le relate Giovanni del Coppo dans la légende de la sainte. Dans un village en feu, une femme brandit une perche à laquelle est accroché, tel un étendard, un morceau de la chemise de Fina. Ce faisant, elle parvient à calmer les flammes [8]« Il arriva que dans un village le feu prit dans une maison et, comme le vent était très fort, la flamme se propagea tellement que les gens du village craignirent que tout brûlât dans cet endroit. Il y avait là le recteur de l’église du village, qui avait un morceau de la chemise de sainte Fine, qu’il tenait en grande dévotion ; et voyant le danger extrême, il prit un bâton … Poursuivre.

• Fig. 6 : La sainte vient au secours d’un maçon tombé d’un échafaudage mal fixé, lequel s’écroule. Fina retient l’homme par le bras dans sa chute.

• Fig. 7 : La sainte sauve un marchand et des marins pris dans la tempête. Fina, en apesanteur, retient le mât du bateau qui vient de se rompre. Le miracle a lieu alors qu’un marin s’apprête à jeter à l’eau un colis de marchandises, afin de délester le navire.

• Fig. 8 : Le démon est expulsé du corps d’un possédé. Il se débat au premier plan, sous le tombeau de la sainte.

Si le miracle de l’incendie maîtrisé, représenté dans premier compartiment, est original et spécifique à Fina, il n’en est pas de même des trois autres, qui sont relatés dans d’autres hagiographies : Benoît de Nurcie est supposé avoir sauvé un maçon tombant d’un échafaudage ; un démon mis en présence du monument funéraire de Vincent de Saragosse est expulsé du corps d’un possédé ; Nicolas de Bari est intervenu pour épargner le naufrage d’un navire rempli de marchandises. Concernant ce dernier miracle, on notera des similitudes de composition entre le panneau de Lorenzo di Niccolò et la fresque d’un peintre anonyme peinte dans l’église de Monticchiello (Pienza) : le saint en apesanteur retient le mât du bateau qui vient de se rompre, alors qu’un marin s’apprête à jeter à l’eau un colis de marchandises pour délester le navire.