Route de commerce et voie de communication de première importance, la Via Francigena, connue depuis l’Antiquité sous le nom de Via Romea (voir Romaine), reliait, au Moyen Âge, le nord de l’Europe à Rome et, au-delà, pouvait conduire vers les ports du sud d’où les pèlerins qui en avaient les moyens pouvaient s’embarquer jusqu’à Jérusalem.
La route traversait la Toscane du Nord au sud, selon un trajet qui pouvait comporter des voies secondaires permettant d’atteindre un site propice à une halte sûre, ou encore pour recevoir des soins.
Le pays siennois, dans sa forme actuelle, comportait neuf étapes : Abbadia San Salvatore, Castiglione d’Orcia, San Quirico d’Orcia, Torrenieri, Ponte d’Arbia, Sienne, Abbadia a Isola (Monteriggioni), Pieve d’Elsa (Colle di Val d’Elsa), San Gimignano.
A Sienne, la via Francigena, « principale ressource de la ville, dont tout l’habitat était traversé par cette artère importante, le long de laquelle s’alignaient les agents de change équipés pour échanger de l’argent avec les étrangers en transit, de sorte que le nom de Via de’ Banchi demeure. Toujours dans la section urbaine de la route, s’alignaient, depuis les origines médiévales, les castellari, forteresses-résidences des magnats, en commençant par les cinq plus importants. En pénétrant à l’intérieur des murs par la Porta Camollia, face à Florence, la plus belle de Toscane, comme l’écrivaient les fonctionnaires de l’Ornato, et en poursuivant vers le centre, on rencontrait les bâtiments des Malavolti et des Salimbeni, puis l’élégant Palais Tolomei.
Près du Campo, au point appelé Croce del Travaglio, on tournait en direction de la Porta Romana, laissant à droite les hautes maisons des Saracini, pour longer les nombreuses résidences des Piccolomini.
Celles-ci, avec les tours des époux, par exemple le Cauli [1]La tour Cauli est visible depuis le 13 de la via San Martino., occupaient un espace considérable depuis le Terzo di San Martino jusqu’à la Porta Romana ouverte vers la campagne, comme pour indiquer la route qui conduira Enea Silvio Piccolomini au trône de Pierre. Pendant des siècles et des siècles, Malavolti, Salimbeni, Tolomei, Saracini, Piccolomini ont été les seigneurs de la voie romaine. » [2]Petra PERTICI, Siena quattrocentesca. Gli anni del Pellegrinaio nell’ospedale di Santa Maria della Scala, préf. R. Fubini, Sienne, Protagon, 2012.
Au Xe siècle, l’archevêque anglais Sigéric a mentionné, dans un manuscrit aujourd’hui conservé à la British Library, les étapes parcourues lors de son voyage de retour de Rome à Canterbury :
| No de l’étape | Nom de l’étape | Lieu actuel |
|---|---|---|
| I | Urbs Roma | Rome |
| II | Iohannis VIIII | La Storta |
| III | Bacane | Valle di Baccano (Campagnano di Roma) |
| IV | Suteria | Sutri |
| V | Furcari | Vetralla |
| VI | Sce Valentine | Bullicame (Viterbe) |
| VII | Sce Flaviane | Montefiascone |
| VIII | Sca Cristina | Bolsena |
| IX | Aquapendente | Acquapendente |
| X | Sce Petir in Pail | Podere Voltole (Abbadia San Salvatore) |
| XI | Abricula | Le Briccole (Castiglione d’Orcia) |
| XII | Sce Quiric | San Quirico d’Orcia |
| XIII | Turreiner | Torrenieri (Montalcino) |
| XIV | Arbia | Ponte d’Arbia (Monteroni d’Arbia) |
| XV | Seocine | Sienne |
| XVI | Burgenove | Abbadia a Isola (Monteriggioni) |
| XVII | Aelse | Pieve d’Elsa (Colle di Val d’Elsa) |
| XVIII | Sce Martin in Fosse | Molino d’Aiano (Colle di Val d’Elsa) |
| XIX | Sce Gemiane | San Gimignano |
| XX | Sce Maria Glan | Gambassi Terme |
| XXI | Sce Peter Currant | Coiano (Castelfiorentino) |
| XXII | Sce Dionisii | Borgo Santo Genesio |
| XXIII | Arne Blanca | Fucecchio |
| XXIII | Aqua Nigra | Ponte a Cappiano |
| XXV | Forcri | Porcari |
| XXVI | Luca | Lucques |
| XXVII | Campmaior | Camaiore |
| XXVIII | Luna | Luni (Ortonovo) |
| XXIX | Sce Stephane | Santo Stefano di Magra |
| XXX | Aguilla | Aulla |
| XXXI | Puntremel. | Pontremoli |
| XXXII | Sce Benedicte | Montelungo (Pontremoli) |
| XXXIII | Sce Moderanne | Berceto |
| XXXIV | Philemangenur | Felegara (Medesano) ou Fornoue |
| XXXV | Metane | Medesano |
| XXXVI | Sce Domnine | Fidenza |
| XXXVII | Floricum | Fiorenzuola d’Arda |
| XXXVIII | Placentia | Plaisance |
| XXXIX | Sce Andrea | Corte Sant’Andrea (Senna Lodigiana) |
| XL | Sce Cristine | Santa Cristina e Bissone |
| XLI | Pamphica | Pavie |
| XLII | Tremel | Tromello |
| XLIII | Vercel | Verceil |
| XLIV | Sca Agath | Santhià |
| XLV | Everi | Ivrée |
| XLVI | Publei | Pont-Saint-Martin |
| XLVII | Agusta | Aoste |
| XLVIII | Sce Remei | Saint-Rhémy-en-Bosses |
| XLIX | Petrecastel | Bourg-Saint-Pierre |
| L | Ursiores | Orsières |
| LI | Sce Maurici | Saint-Maurice |
| LII | Burbulei | Vouvry |
| LIII | Vivaec | Vevey |
| LIV | Losanna | Lausanne |
| LV | Urba | Orbe |
| LVI | Antifern | Chapelle Saint-Maurice (Jougne) |
| LVII | Punterlin | Pontarlier |
| LVIII | Nos | Nods |
| LIX | Bysiceon | Besançon |
| LX | Cuscei | Cussey-sur-l’Ognon |
| LXI | Sefui | Seveux |
| LXII | Grenant | Grenant |
| LXIII | Oisma | Humes ou Saints-Geosmes |
| LXIV | Blæcuile | Blessonville |
| LXV | Bar | Bar-sur-Aube |
| LXVI | Breone | Brienne-la-Vieille |
| LXVII | Domaniant | Donnement |
| LXVIII | Funtaine | Fontaine |
| LXIX | Caðeluns | Châlons-en-Champagne |
| LXX | Rems | Reims |
| LXXI | Corbunei | Corbeny |
| LXXII | Mundloðuin | Laon |
| LXXIII | Martinwaeð | Seraucourt-le-Grand ? |
| LXXIV | Duin | Doingt |
| LXXV | Aðerats | Arras |
| LXXVI | Bruwaei | Bruay |
| LXXVII | Teranburh | Thérouanne |
| LXXVIII | Gisne | Guînes |
| LXXIX | — | — |
| LXXX | Sumeran | Sombre, près de Wissant |