Banchi di Sopra

Les Banchi di Sopra sont l’une des artères principales du centre historique de Sienne, véritable colonne vertébrale du Terzo di Camollia. Depuis la Porta Camollia, cette artère correspond au segment central de la Via Francigena dans sa partie siennoise, jusqu’à son croisement avec la Croce del Travaglio, un point clé du développement urbain de la ville. Son embranchement mène aux Banchi di Sotto, puis à la Porta Romana, pour continuer vers Rome et la Via di Città, en direction du centre résidentiel historique d’origine de Castelvecchio et de l’hôpital Santa Maria della Scala.

Le long de la Via Banchi di Sopra s’élèvent le Palazzo Bichi Ruspoli, flanqué de deux tours tronquées, et, après l’Arco dei Rossi, le Palazzo Cinughi de’ Pazzi (n° 72-76) et le Grand Hôtel Continental (n° 77-93), qui se font face. À mi-chemin de la place se trouve la Piazza Tolomei, avec le Palazzo Tolomei, l’une des plus anciennes résidences nobles de la ville. Devant le palais se dresse une ancienne colonne ornée d’une louve en étain, œuvre de Domenico Arrighetti de 1620.

A l’extrémité des Banchi di Sopra se trouve la Piazza Salimbeni, avec l’ancien château de la famille Salimbeni, banquiers et marchands qui jouèrent un rôle majeur dans la vie politique siennoise à partir du XIIIe siècle, ennemis acharnés de la famille Tolomei, dont le palais est situé à proximité. En 1419, le palais Salimbeni, construit autour de la place du même nom, fut confisqué par la République de Sienne et devint le siège du Monte di Pietà à partir de 1472. En 1866, il fut racheté par le Monte dei Paschi, dont il demeure le siège aujourd’hui, avec les palais Tantucci et Spannocchi adjacents.

La limite avec la Via Montanini est marquée par deux tours qui faisaient autrefois partie d’un château médiéval disparu. Sur le côté droit de la tour, celui que longe la via Montanini, sont encore bien visibles quelques éléments architectoniques d’époque romaine réutilisés dans la maçonnerie médiévale : des blocs de briques romaines portent l’inscription en lettre capitale :  Vero et vale. [1]Vero et vale :  

Aujourd’hui, avec les Banchi di Sotto, les Banchi di Sopra représentent l’axe le plus fréquenté et le plus élégant de la ville.