On appelle « Docteurs de l’Église » des auteurs qui « peuvent être assimilés à des intellectuels de référence pour la foi catholique avant que ce terme n’existe vraiment [1]D’après « Qu’est-ce qu’un Docteur de l’Église ? », L’église catholique en France, site édité par la conférence des évêques de France (https://eglise.catholique.fr/actualites/441329-quest-ce-quun-docteur-de-leglise/, consulté le 6 décembre 2020). ».
Les Docteurs de l’église sont tous des « théologiens, philosophes ou écrivains ayant enrichi significativement […] la doctrine de l’Église tant au niveau philosophique que spirituel. Les conditions requises pour devenir docteur, d’ailleurs toujours à titre posthume, sont d’être un saint canonisé, d’avoir élaboré une pensée de la foi en accord avec les principes de base de l’Église tout en découvrant un pan inexploré de l’écriture se vérifiant comme fondamental par son influence auprès des fidèles et par une renommée internationale. Le Vatican concède, à la suite d’une étude poussée des candidatures proposées, ce titre exceptionnel ».
L’Église reconnaît actuellement une trentaine de saints docteurs.
Les quatre premiers d’entre eux, tous proclamés par l’Église catholique au XIIIe siècle, sont :
- Ambroise de Milan (339-394), évêque
- Grégoire Ier dit le Grand (540-604), pape
- Jérôme de Stridon (vers 347-420), moine [2]Dans l’œuvre reproduite ci-dessus, Jérôme revêt l’habit de cardinal, titre qui ne lui a jamais été officiellement décerné par l’Église.
- Augustin d’Hippone (354-430), évêque
On notera que Pier Francesco Sacchi (fig. ci-dessus) a associé chacun des Docteurs au symbole de l’un des Évangélistes : Ambroise et l’aigle (Jean), Grégoire et le bœuf (Luc), Jérôme et l’ange (Mathieu), Augustin et lion (Marc).
Trois des principaux saints vénérés en Toscane portent ce « titre exceptionnel » de Docteur :
- Thomas d’Aquin (1225 – 1274)
- Bernard de Clairaux (1090 ou 1091 – 1153)
- Bonaventure (entre 1217 et 1221 – 1274)
Iconographie
Voir les articles qui sont consacrés à chacun des saints concernés dans l’annexe « Iconographie des principaux saints ».
Notes
| 1￪ | D’après « Qu’est-ce qu’un Docteur de l’Église ? », L’église catholique en France, site édité par la conférence des évêques de France (https://eglise.catholique.fr/actualites/441329-quest-ce-quun-docteur-de-leglise/, consulté le 6 décembre 2020). |
|---|---|
| 2￪ | Dans l’œuvre reproduite ci-dessus, Jérôme revêt l’habit de cardinal, titre qui ne lui a jamais été officiellement décerné par l’Église. |