Prédelle

Élément de support du retable [1]Voir également : autel – retable – antependium., la prédelle a d’abord été une sorte de marche de bois dont la fonction était de surélever l’image religieuse figurée dans le registre principal, afin, notamment, d’en améliorer la visibilité.

L’apparition de la prédelle telle que nous la connaissons s’inscrit dans l’évolution du retable, qui passe du panneau unique au vaste polyptyque à plusieurs niveaux. Les petites figures ou scènes peintes sur la prédelle participent au programme iconographique global du retable : elles offrent un commentaire visuel sur les images principales situées au-dessus tout en surélevant physiquement les panneaux principaux, améliorant ainsi leur visibilité. Permettant d’ajouter des épisodes de la vie de l’un ou de plusieurs des figures sacrées représentées dans le registre principal, elle constitue dorénavant un élément à part entière du système narratif mis en œuvre au sein du polyptyque. Nécessairement de petite taille, les épisodes narratifs et autres scènes de nature évangélique figurés dans la prédelle sont peints avec un soin tout particulier, la plupart du temps par le maître de l’atelier en personne, et constituent souvent de véritables bijoux picturaux. [2]C’est l’une des raisons pour lesquelles les prédelles ont si souvent été dispersées en plusieurs éléments lorsque les polyptyques furent brutalement démantelés par ignorance ou par cupidité.

Il existe des prédelles dont le décor continu occupe toute la surface disponible.