Simone Martini, « Frontespizio del Virgilio Ambrosiano di Francesco Petrarca »

Simone Martini (Sienne, v.  1284 – Avignon, 1344)

Frontespizio del Virgilio Ambrosiano di Francesco Petrarca (Frontispice du Virgilio Ambrosiano de Pétrarque), manuscrit des œuvres de Virgile commentées par Maurus Servius Honoratus, ayant appartenu au poète Francesco Petrarca, v. 1325-1338.

Enluminure à la tempéra et à l’aquarelle sur parchemin, 41 x 26,5 cm.

Inscriptions [1]L’image est accompagnée de trois distiques (*) d’hexamètres rimés, signés de Pétrarque (Voir : Mary Louise Lord, « Petrarch and Vergil’s First Eclogue: The Codex Ambrosianus », Harvard Studies in Classical Philology, vol. 86,‎ 1982, p. 253-276. Mise en ligne à l’adresse : https://www.jstor.org/stable/311196. (*) Distique : groupe de deux vers … Poursuivre :

• (dans l’image, premier phylactère, distique avec initiale Y) : « Ytala praeclaros tellus alis alma poetas / Sed tibi Graecorum dedit hic attingere metas » [2]« Ô féconde terre italienne, tu nourris les plus célèbres poètes, mais à toi elle a donné d’atteindre la visée des Grecs ».
• (dans l’image, second phylactère, distique avec initiale S) : «  Servius altilo qui retegens archana Maronis / ut pateant ducibus pastoribus atque colonis » [3]« Servius, qui dévoile dans son discours les secrets de Maro (*) afin qu’ils soient révélés aux nobles, aux pasteurs et aux paysans ».
  (*) Maro : le nom latin complet de Virgile est Publius Vergilius Maro.
• (sous l’image, dans la marge inférieure, distique avec initiale M) : « Mantua Virgilium qui talia carmina finxit. / Sena tulit Symonem digito qui talia pinxit » [4]« Mantoue a engendré Virgile, qui y inventa de tels chants, / Sienne a engendré Simone qui peignait de telles choses avec ses doigts ». Voir Maria Cristina Gozzoli, L’Opera completa di Simone Martini (présenté par Gianfranco Contini). Milan, Rizzoli, 1970, p. 101. .

Milan, Veneranda Biblioteca Ambrosiana, A 79 inf., fol. 1v.

Le manuscrit des œuvres de Virgile [5]Ce célèbre manuscrit est connu en Italie sous le nom de Il Virgilio del Petrarca (Le Virgile de Pétrarque) ou de Virgilio ambrosiano (Virgile ambrosien) du nom de la bibliothèque où il est conservé à Milan, Écrit sur un parchemin épais et luxueusement relié, il contient les trois grands poèmes de Virgile et leur commentaire par Maurus Servius Honoratus : … Poursuivre commentées par Servius [6]Maurus Servius Honoratus, dit Servius, rhéteur et grammairien païen de la fin du IVe siècle, réputé parmi ses contemporains comme l’homme le plus instruit de sa génération en Italie ; il est l’auteur d’un livre de commentaires sur Virgile, In tria Virgilii Opera Expositio, qui fut le premier manuscrit imprimé à Florence, … Poursuivre, pour lequel a été réalisée la présente miniature qui en constitue le frontispice, faisait partie de la bibliothèque du père de Pétrarque, Ser Petracco [7]Le père de Pétrarque s’appelait Pietro di Parenzo di Garzo ou Petracco de’ Parenzo, dit Ser Petracco (1267—1326) : notaire (et fils de notaire), comme l’indique le titre (« Ser ») qui précède son nom., lui-même commanditaire de l’ouvrage qu’il offrit un beau jour à son fils en guise de consolation [8]Le père de Pétrarque, craignant que son fils ne soit distrait de ses études par ses lectures, aurait jeté au feu le Virgile ambrosien et d’autres livres classiques. Quand il vit le jeune homme fondre en larmes, son père sauva deux volumes noircis, le texte de Virgile et La Rhétorique de Cicéron. » Pétrarque raconte lui-même l’incident des années plus tard, dans une lettre … Poursuivre. Devenu propriétaire du précieux manuscrit, le poète, se le fit dérober et n’en reprit possession que onze ans plus tard [9]La première note calligraphiée par Pétrarque sur le folio de garde de garde de l’ouvrage rappelle l’étonnant incident : « Liber hic furto mihi subreptus fuerat anno Domini 1326 in Kalendis Novembris ac deinde restitutus anno 1338 die XVI Aprilis, apud Avignonem » (« Ce livre me fut subrepticement dérobé en novembre de l’an 1326, et enfin restitué à Avignon, en … Poursuivre, y ajouta des annotations dans les marges [10]Pétrarque a continué à étudier Virgile sur ce livre tout au long de sa vie, comme en témoignent les nombreuses annotations qui remontent aux différentes époques de son existence. et demanda à Simone Martini, rencontré en Avignon et devenu son ami, de peindre pour lui l’enluminure qui en orne le premier feuillet.

L’extraordinaire miniature en pleine page, dont la mention lisible dans la marge inférieure [11]Voir note 4. vient confirmer l’attribution à Simone Martini, représente Servius, son commentateur antique, révélant les secrets de la poésie du poète latin, dans un scénario qui vise également à évoquer son œuvre sur le mode de l’allégorie. L’image idyllique ne pouvait que satisfaire Pétrarque. Dans le verdoiement bucolique d’une campagne improbable apparaît Virgile, portant la barbe, assis au sol adossé à un arbre [12]Sa pose pourrait être celle du berger Tityre, protagoniste de la Première églogue des Bucoliques : « Couché sous le vaste feuillage de ce hêtre, tu essayes, ô Tityre, un air champêtre sur tes légers pipeaux […]. » Virgile, Bucoliques, I, Œuvres Complètes (trad. du latin, préf. Jeanne Dion), Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2015, p. . ; la tête levée vers le ciel et couronnée d’olivier, visiblement saisi par l’inspiration, Virgile tient à la main un stylet afin de pouvoir traduire dans le volume qu’il maintient ouvert sur ses genoux la vision qui vient de lui être révélée dans l’immédiateté de l’écriture. Tandis que le poète recueille l’inspiration venue d’une muse invisible, le rhéteur Maurus Servius Honoratus soulève le voile transparent, barrière bien fragile pour jouer un rôle autre que purement symbolique, derrière lequel le poète est livré à la méditation. D’un geste extraordinaire, comme si son bras et tout son corps se projetaient en avant et suivaient le mouvement initié par son index tendu, il le désigne au noble guerrier armé d’une lance et de deux épées (Enée ?), qui se tient à ses côtés. Plus bas, un paysan est occupé à tailler des sarments de vigne ; un berger trait l’une de ses brebis. Tout deux observent à leur tour le poète abîmé dans sa rêverie. Dans ce monde où rien n’est réel, Servius dévoile Virgile à trois personnages bien différenciés, de manière à ce que leur rôle soit à son tour dévoilé au spectateur : de fait, ces personnages symbolisent les trois poèmes, l’Énéide (l’homme en arme), les Géorgiques (un paysan) et les Bucoliques (un berger), et révèlent

Les trois arbres du fond, qui symbolisent le bois sacré des Muses [13]Virgile, Œuvres Complètes (trad. du latin, préf. Jeanne Dion), Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2015, p., sont de taille égale, ce qui indique que les trois poèmes de Virgile sont de même valeur, le poète ayant atteint l’excellence et la perfection dans les trois genres littéraires et les trois styles mis en œuvre [14]VIRGILE, op. cit., p. : le style humble des Bucoliques, le style moyen des Géorgiques et le style noble de l’Énéide.

Au centre, deux couples d’hexamètres [15]Voir note 6., inscrits sur des rouleaux tenus par des mains ailées, célèbrent Virgile, fruit de la terre italique, et Servius capable par son commentaire d’en dévoiler les arcanes. Le premier fait allusion à la patrie italienne de Virgile. La fécondité de la terre italienne semble suggérée par la présence du personnage du paysan qui coupe la vigne et du berger qui trait une de ses brebis au milieu d’un pré fleuri. Dans le deuxième phylactère, le programme iconographique de l’image est formulé afin qu’il soit révélé au noble, au pasteur et au paysan, ou à quiconque décide de la contempler.