Messe de Saint Grégoire

Le thème iconographique de la messe de Saint Grégoire, apparu à l’époque médiévale, évoque le miracle survenu lors d’un office liturgique célébré par le pape Grégoire le Grand (540-604) dans la crypte de l’église Sainte-Croix de Jérusalem à Rome [1]Selon les sources, cette apparition miraculeuse aurait eu lieu à San Gregorio in Monte Celio ou dans une autre église romaine, à Santa Croce in Gerusalemme, à Saint Pierre, à Santa Prisca ou encore au Panthéon, où était honorée une image byzantine figurant le Christ surgissant du tombeau. [2]Cette icone inspira très tôt les artistes d’Italie et, à la fin du Moyen Âge, ceux de l’Occident. Très largement répandue, la légende rapporte qu’au cours cette messe miraculeuse, l’un des assistants fut assailli par le doute concernant la question de la présence réelle ; le Christ de Douleurs apparut alors sur l’autel pour dissiper ce doute et confirmer par le miracle de son apparition la réalité de la Transsubstantiation.

Les références les plus anciennes à ce miracle datent des VIIIe-IXe siècles. Chez Jean Diacre, auteur carolingien d’une Vita Gregorii Magni, alors que le pape célèbre la messe, une femme se prend à rire pendant l’Eucharistie, et déclare qu’elle ne croit pas en la présence réelle. Aussitôt après la prière de Grégoire, l’hostie se transforme en doigt sanglant. L’épisode est rapporté à l’identique dans la Légende dorée de Jacques de Voragine. [3]« Une femme qui, parfois, offrait du pain à l’église, suivant l’usage des fidèles, se mit un jour à sourire en entendant saint Grégoire s’écrier à l’autel, pendant la consécration de l’hostie : ‘Que le corps de Notre-Seigneur Jésus-Christ te profite dans la vie éternelle !’ Aussitôt le saint détourna la main qui allait mettre l’hostie dans la bouche de … Poursuivre Différents textes reprennent cette histoire, avec diverses variantes, au cours des siècles suivants, transformant notamment la vision du doigt sanglant en apparition sur l’autel du Christ de douleur.

Iconographie

Les éléments les plus significatifs du récit sont clairement identifiables dans la plupart des œuvres qui le représentent :

• saint Grégoire, reconnaissable à la tiare pontificale, est agenouillé devant un autel, sur la table duquel apparaît le Christ
• l’apparition sur l’autel du Christ représenté les mains liées devant lui, tel qu’il était dans l’attente du supplice, est rapidement supplantée par l’image, plus explicite encore, du Christ debout dans son tombeau, couronné d’épines, ses stigmates bien visibles
• derrière le Christ, sur un fond uniforme ou neutre évoquant un « niveau de réalité » différent, peut être représentée une série de symboles qui complètent l’apparition physique du Rédempteur. Parmi eux, sauf exception [4]Voir par exemple la scène telle qu’elle est représentée dans le retable du Couronnement de la Vierge d’Enguerrand Quarton (Villeneuve-lès-Avignon, Musée Pierre-de-Luxembourg., on reconnaît non seulement les symboles communément dénommés Arma Christi mais encore le voile de Véronique et même les images en buste de Caïphe, Anne, Pierre, Judas
• deux diacres munis de hauts cierges se tiennent au côté du pape pour l’assister
• d’autres personnages sont présents à l’office. Évoquant par leurs atours les membres de la Curie romaine, ils assument la fonction de témoins du miracle, tout en offrant du fait de leur situation de leur relative extériorité par rapport à la scène représentée, la possibilité d’une identification de la part du spectateur qui se trouve dans la même position de regardeur