‘Il Sodoma’, « Polyphemus discovering Galatea and Acis » – Guide artistique de la Province de Sienne

Antonio Bazzi dit ‘Il Sodoma’ (Vercelli, 1477 – Sienne, 1549)

Polyphemus discovering Galatea and Acis (Polyphème découvrant Galatée et Acis) , v. 1507.

Huile sur toile, 56,4 x 32,1 cm.

Provenance : Palazzo Chigi nel Casato [1]D’origine médiévale, le Palais Chigi nel Casato, propriété de la famille Chigi, fut rénové à la fin du XVe siècle, à l’occasion du mariage de Sigismondo Chigi avec Sulpicia Peruzzi, fille de Pandolfo, qui eut lieu le 31 mars 1507. Pour célébrer cet événement, Sodoma intervint en peignant quelques toiles de petit format destinées à orner un plafond à caisson. C’est … Poursuivre, Sienne.

Worcester (Mass.), Worcester Art Museum.

Dans Les Métamorphoses, Ovide raconte par la voix de Galathée la légende des amours de celle-ci avec le jeune et beau Acis [2]« Acis était fils de Faune et d’une nymphe, fille du Syméthus. Il était cher à son père, à sa mère : il m’était plus cher encore. Le bel Acis n’aimait que moi. À peine il avait seize ans, un duvet léger commençait à se montrer sur ses joues colorées. Je l’aimais […], » Ovide, Les Métamorphoses, XIII, 750-754, « Acis et Galatée. … Poursuivre, et comment ces amours furent dramatiquement contrariées par le cyclope Polyphème. [3]Cette version du conte n’apparaît nulle part avant l’œuvre d’Ovide et pourrait avoir été une fiction inventée par le poète. Celui-ci est passionnément amoureux de la nymphe, qu’il tente de séduire par tous les moyens [4]« […] Polyphème me poursuivait sans cesse de son amour. Si vous demandez ce qui l’emportait de ma haine contre le Cyclope, ou de ma tendresse pour Acis : mon cœur était également rempli de ces deux sentiments. Ô Vénus, que ton pouvoir est grand, et ton empire absolu ! Ce monstre farouche, l’horreur des forêts mêmes, que nul mortel n’aborda jamais … Poursuivre. Mais Galathée aime le jeune Acis. Du haut de son rocher, oublieux des brebis dont il est le berger, Polyphème chante ses amours désespérées. [5]« Lève donc au-dessus des flots azurés ta tête brillante, ô Galatée ! Viens, ne dédaigne pas mes présents. Je me connais : je me suis vu naguère dans l’onde transparente, et, en me voyant, ma beauté m’a plu. Regarde la hauteur de ma taille : Jupiter n’est point plus élevé dans les cieux (car vous avez coutume de parler du règne de je ne sais quel … Poursuivre Le Cyclope, son chant terminé, découvre par hasard les deux amants qui l’ont secrètement observé [6]« Après ces inutiles plaintes, il se lève […] : et, tel un taureau furieux à qui on enlève sa génisse, il ne veut plus rester sur son rocher ; il erre dans les forêts, et sur la montagne, dont il connaît tous les détours. Enfin, il m’aperçoit avec Acis. Trop imprudents, nous étions loin de craindre ce malheur : « Je vous vois, s’écria-t-il, mais … Poursuivre ; il devient alors redoutable : Galatée plonge dans la mer voisine et Acis se sauve en invoquant l’aide de Galatée et de ses parents, mais il meurt écrasé sous un bloc de pierre, lancé par Polyphème. [7]Dès le milieu du XVIe siècle, les éditions illustrées d’Ovide montraient couramment Polyphème se penchant sur le couple et lançant une pierre, Galatée s’enfuyant et Acis déjà écrasé sous un rocher.. La seule ressource laissée par le destin à Galatée est la métamorphose du jeune Acis en un fleuve du même nom. Acis est rendu ainsi à sa nature ancestrale.

Une nouvelle fois, ‘Sodoma’ peint une sorte de synthèse de la narration, réunissant en une unique image plusieurs séquences successives de l’épisode légendaire. Cependant, tous les éléments sont en place pour permettre au spectateur d’en reconstituer à son tour la chronologie : Galathée git alanguie dans les bras d’Acis mais déjà le front de son amant « est paré de cornes naissantes, et des joncs le couronnent » [8]Ibid, XII, 895., Polyphème en arrière, joue de la flûte pour accompagner son chant mais bientôt il se vengera en lançant un rocher du haut de la montagne de l’Etna où broutent ses mouton et qui, à l’arrière-plan, lui sert de demeure.

Notes[+]

Notes
1￪	D’origine médiévale, le Palais Chigi nel Casato, propriété de la famille Chigi, fut rénové à la fin du XVe siècle, à l’occasion du mariage de Sigismondo Chigi avec Sulpicia Peruzzi, fille de Pandolfo, qui eut lieu le 31 mars 1507. Pour célébrer cet événement, Sodoma intervint en peignant quelques toiles de petit format destinées à orner un plafond à caisson. C’est dans cette demeure que naquit Fabio Chigi (1599-1667), qui monta plus tard sur le trône papal sous le nom d’Alexandre VII.
2￪	« Acis était fils de Faune et d’une nymphe, fille du Syméthus. Il était cher à son père, à sa mère : il m’était plus cher encore. Le bel Acis n’aimait que moi. À peine il avait seize ans, un duvet léger commençait à se montrer sur ses joues colorées. Je l’aimais […], » Ovide, Les Métamorphoses, XIII, 750-754, « Acis et Galatée. Polyphème ».
3￪	Cette version du conte n’apparaît nulle part avant l’œuvre d’Ovide et pourrait avoir été une fiction inventée par le poète.
4￪	« […] Polyphème me poursuivait sans cesse de son amour. Si vous demandez ce qui l’emportait de ma haine contre le Cyclope, ou de ma tendresse pour Acis : mon cœur était également rempli de ces deux sentiments. Ô Vénus, que ton pouvoir est grand, et ton empire absolu ! Ce monstre farouche, l’horreur des forêts mêmes, que nul mortel n’aborda jamais impunément, qui méprise et l’Olympe et ses dieux, est soumis à ta puissance. Épris de mes charmes, il brûle de tes feux. Il oublie ses troupeaux et les antres qu’il habite. Déjà, Polyphème, tu prends soin de te parer. Tu cherches à me plaire. Tu peignes avec un râteau ta rude chevelure. Ta barbe hérissée tombe sous une faux. Tu te mires dans l’onde, tu cherches à adoucir les traits affreux de ton visage. Tu perds ton ardeur pour le meurtre, ta cruauté, ta soif immense du carnage, et les vaisseaux abordent en sûreté vers ton rivage et s’en éloignent sans danger. » (Ovide, Les Métamorphoses, XIII, 754-770.
5￪	« Lève donc au-dessus des flots azurés ta tête brillante, ô Galatée ! Viens, ne dédaigne pas mes présents. Je me connais : je me suis vu naguère dans l’onde transparente, et, en me voyant, ma beauté m’a plu. Regarde la hauteur de ma taille : Jupiter n’est point plus élevé dans les cieux (car vous avez coutume de parler du règne de je ne sais quel Jupiter). Une chevelure épaisse couvre mon front altier, et, comme une forêt, ombrage mes épaules. Que si mon corps est couvert de poils hérissés, ne pense pas que ce soit une difformité. L’arbre est sans beauté, s’il est sans feuillage. Le coursier ne plaît qu’autant qu’une longue crinière flotte sur son col. L’oiseau est embelli par son plumage, la brebis par sa toison : ainsi la barbe sied à l’homme, et un poil épais est pour son corps un ornement. Je n’ai qu’un œil au milieu du front ; mais il égale un bouclier en grandeur. Eh quoi ! le soleil ne voit-il pas, du haut des cieux, ce vaste univers ? Et cependant il n’a qu’un œil comme moi. […] Sois sensible à mes maux, exauce les vœux de celui qui t’implore. Toi seule as dompté Polyphème : et moi, qui méprise Jupiter, et le ciel, et la foudre brûlante, ô fille de Nérée, je tremble en ta présence ; et ta colère est pour moi plus terrible que la foudre. » Ibid., 789-807.
6￪	« Après ces inutiles plaintes, il se lève […] : et, tel un taureau furieux à qui on enlève sa génisse, il ne veut plus rester sur son rocher ; il erre dans les forêts, et sur la montagne, dont il connaît tous les détours. Enfin, il m’aperçoit avec Acis. Trop imprudents, nous étions loin de craindre ce malheur : « Je vous vois, s’écria-t-il, mais c’est pour la dernière fois que l’amour vous rassemble ! » Sa voix, aussi effroyable que peut l’être celle d’un Cyclope en fureur, fait mentir l’Etna. Saisie d’épouvante, je me plonge dans la mer. Le fils de Syméthus avait pris la fuite ; il s’écriait : « Viens à mon secours, ô Galatée ! ô mon père ! ô ma mère, secourez-moi, et recevez dans vos ondes votre fils qui va périr. » Le Cyclope le poursuit ; il détache de la montagne un énorme rocher, il le lance : et, quoiqu’une des extrémités de cette masse atteigne seule Acis, elle l’écrase et le couvre tout entier. Hélas ! je fis pour lui tout ce que les destins permirent, et je le ramenai à sa première origine. Sous le roc, le sang d’Acis coulait en flots de pourpre : sa couleur s’efface par degrés ; c’est bientôt l’eau d’un fleuve qu’ont troublée la pluie et les orages ; c’est enfin l’eau d’une source limpide. La pierre s’entrouvre, et de ses fissures sortent des roseaux à la tige élancée. Dans le creux du rocher l’onde bouillonne et murmure ; elle jaillit de ses flancs. Mais, ô prodige ! du sein de la source un jeune homme s’élève : son front est paré de cornes naissantes, et des joncs le couronnent : c’était Acis, mais devenu plus grand. L’azur des flots colorait son visage : c’était Acis, changé en fleuve ; et ce fleuve a conservé son nom. » » Ibid., 870-897.
7￪	Dès le milieu du XVIe siècle, les éditions illustrées d’Ovide montraient couramment Polyphème se penchant sur le couple et lançant une pierre, Galatée s’enfuyant et Acis déjà écrasé sous un rocher.
8￪	Ibid, XII, 895.