Giovanni di Paolo, « Polittico di San Nicola »

Giovanni di Paolo (actif à Sienne vers 1400 – 1482)

Polittico di San Nicola –  San Nicola da Bari tra i Santi Bernardino, Francesco, Chiara e Ludovico di Tolosa (Polyptyque de saint Nicolas – Saint Nicolas de Bari entre les saints Bernardin, François, Claire et Louis de Toulouse), 1453 (daté et signé).

Tempéra sur bois, dimensions ?

Inscriptions : « OPUS JOHANNIS PAULI DE SENIS MCCCCLIII DIE III DE DICE[M]B[R]E [1]« Œuvre de Giovanni di Paolo, de Sienne, troisième jour de décembre 1453. »

Provenance :

Sienne, Pinacoteca Nazionale.

PANNEAU CENTRAL

Le panneau est occupé par la monumentale figure de Nicolas de Bari [2]Nicolas de Myre ou Nicolas de Bari, communément connu sous le nom de « saint Nicolas » (Patare, en Lycie [actuelle Turquie], vers 270 – Myre, 345) : Évêque de Myre en Lycie, il a sans doute participé au premier Concile de Nicée au cours duquel il combat l’arianisme. Voir « Iconographie des principaux saints »., vu assis de face, en majesté, somptueusement revêtu de son costume d’évêque, dans un fond d’or avec lequel celui-ci semble faire corps.

VOLETS LATÉRAUX

Saint Nicolas est entouré de :

• Fig. 1. Bernardin [3]Bernardin est reconnaissable au premier abord à son visage émacié, qui est sans doute un portrait dont le modèle a été fidèlement répété au point de devenir familier. Le trigramme du Christ qu’il arbore est son attribut iconographique principal.
• Fig. 2. François [4]François porte la bure marron de son Ordre et laisse voir les cinq stigmates qu’il a reçus lors de l’apparition du Christ sur la montagne de La Verna.
• Fig. 3. Claire [5]Claire est représentée vêtue de l’habit de son Ordre (robe noire et voile blanc) et porte une tige de lys.
• Fig. 4. Louis de Toulouse [6]Louis d’Anjou, ou de Toulouse, est reconnaissable au manteau fleurdelysé qui rappelle son appartenance à la famille royale de France ; à ses pieds, la couronne à laquelle il a renoncé.

Chacun des personnages est parfaitement reconnaissable grâce à ses attributs iconographiques traditionnels (dont le détail figure en notes).

Le caractère grandiose de la figure centrale de saint Nicolas contraste avec l’étroite minceur des saints représentés dans les panneaux latéraux ; de fait, chacune de ces figures est caractérisée par des formes au contours étriqués, essentiellement dues à l’aplomb de la chute de leurs vêtements.

Dans deux des médaillons situés au sommet des panneaux latéraux, apparaissent les saints Paul [7]Saint Paul, toujours barbu, porte l’épée de son martyre et arbore une lettre en référence à la nombreuse correspondance rédigée par l’Apôtre., à gauche et Jérôme [8]Jérôme porte l’habit de cardinal., à droite.

COLONETTES LATÉRALES

Sur les colonnettes latérales sont représentées huit figures de saints :

Si les différents éléments rassemblés proviennent bien d’un même polyptyque, il y a lieu de noter que les saints François et Bernardin ont le privilège d’apparaître chacun d’eux à deux reprises.