Benedetto di Bindo, « Arliquiera »

Benedetto di Bindo (Sienne, documenté de 1389 à 1417)

Arliquiera (Armoire-reliquaire), 1412.

Tempera et or sur panneau, quatre portes d’une armoire-reliquaire, 151 x 99 cm (chaque panneau supérieur) ; 37 x 99 cm (chacun des panneaux inférieurs).

Inscriptions : voir ci-dessous.

Provenance : Sacristie du Duomo, Sienne.

Sienne, Museo dell’Opera del Duomo.

L’installation muséale de cet ensemble, curieux empilement de panneaux les uns sur les autres, sans véritable apparence de logique, ne facilite pas la compréhension de la structure originale de ce qui fut, à l’origine, une armoire-reliquaire. Ce meuble a été réalisé au début du Quattrocento par Benedetto di Bindo et son atelier, dans le contexte de l’aménagement de la sacristie nouvellement agrandie de la Cathédrale. Cet élément de mobilier méconnu est assez inhabituel du fait, en particulier, de son ornementation fondée sur une iconographie d’une ampleur, d’une complexité et d’une richesse inhabituelle.

Huit des paires de volets de ce meuble démembré sont exposées dans la salle, regroupées en deux ensembles distincts et séparés [1]Les quatre autres volets provenant de l’armoire-reliquaire de la sacristie sont exposés dans des conditions analogue, plus loin dans cette même salle., probablement en raison de l’étroitesse des surfaces d’exposition disponibles. Ces huit portes appartenaient toutes à une unique armoire qui en comptait au moins quatre de plus (soit douze au total), comme nous le verrons. C’est dans ce meuble au format imposant qu’étaient rangées les nombreuses reliques conservées dans la sacristie de la Cathédrale siennoise [2]On sait que Benedetto di Bindo travaillait déjà au décor des chapelles de la sacristie à l’époque où la commande des portes de l’armoire reliquaire lui a été faite, en 1412, par Caterino Corsini, maître d’œuvre de la Cathédrale. .

Toutes les portes sont ornées sur leurs deux faces, avant comme arrière. En position fermée, chacune des portes donne à voir, peintes dans quatre compartiments, quatre figures d’anges en demi-buste. Chaque ange est accompagnés d’une banderole sur laquelle figurait une inscription parfois devenue difficilement déchiffrable.

La face interne de chaque volet est également historiée. Cependant, le mode de présentation ne permet, hélas, pas de les voir. Contrairement à la face avant qui en comporte quatre, le revers de chaque meuble est composé d’un panneau unique représentant, à une échelle supérieure à celle des figures d’anges peintes situées à l’avant, une scène tirée de la Légende de l’invention de la vraie croix ainsi qu’elle est racontée dans la Légende dorée de Jacques de Voragine. Au total, ce sont donc huit épisodes de la légende qui demeurent invisibles.

Au-dessous de cet ensemble, on peut voir un panneau sur lequel apparaissent six Figures de prophètes, d’apôtres et d’anges.

Reconstitution du meuble d’origine

Dans une étude parue en 1998, John Gregory [3]John Gregory, « The Credo of the Siena Cathedral Sacristy (1411–12) », Renaissance Studies, Volume 12, Issue 2, June 1998, p. 206-227. a proposé une reconstitution de l’armoire-reliquaire dans laquelle chaque élément retrouve sa place pour constituer un ensemble qui devait avoir particulièrement fière allure. En se fondant sur le passage [4]Cet inventaire décrit « uno armadio longo circa braccia quindici, co[n] la voltarella di sop[ra] dipenta a stelle, e sotto la detta volta diventi gl[i] articoli della fede col vangielo [?] disposto » (« une armoire d’une longueur d’environ quinze bras, avec une partie supérieure peinte avec des étoiles, et sous cette dernière, les articles de la foi ordonnés avec … Poursuivre d’un inventaire daté de 1435 [5]Archivio dell’Opera Metropolitana di Siena, AOMS, 1492 (867), c. 8r. (cité par Silvia Colucci, Da Iacopo della Quercia a Donatello. Le arti a Siena nel primo Rinascimento, p. 124)., Gregory a estimé que les trente-deux anges porteurs de phylactères, les douze Figures de prophètes, d’apôtres et d’anges appartenaient à coup sûr à la même armoire que celle d’où proviennent également les neuf Articles du Credo exposés dans cette même salle.

Cette hypothèse a depuis été confirmée [6]Wolfgang Loseries, « Gli affreschi di Benedetto di Bindo nella sagrestia del Duomo », dans Pitture del Duomo di Siena, Cinisello Balsamo, Silvana Editoriale, 2008, pp. 98-107. par l’analyse iconographique de l’œuvre. Le schéma ci-dessus (vues de face et de profil) s’efforce de donner une idée de l’apparence qui pouvait être celle de cette armoire très particulière. Au bas du meuble se trouvaient les casiers de rangement des reliques, lesquelles étaient enfermés derrière douze portes, chacune d’elles ornées de quatre figures d’anges. Immédiatement au-dessus, se trouvaient les douze articles du Credo dont neuf ont subsisté. Enfin, le décor culminait avec la succession des petits panneaux trilobés aux figures de prophètes, d’apôtres et d’anges, dont il ne subsistent que douze exemplaires sur un total qui devait en comporter trente-six [7]La présentation actuelle, réalisée à des fins d’exposition, en présentant ces douze figures à la manière d’une prédelle située sous les vantaux, ne tient pas compte de la structure originale du meuble tel qu’il pouvait être selon la reconstitution proposée par John Gregory.. On verra plus loin que ces figures, qui formaient une frise tout du long de l’armoire, jouaient un rôle essentiel dans l’ensemble iconographique.

Les Huit paires de volets subsistants

FACE AVANT DES VOLETS

Angeli reggicartigli (Anges porteurs de rouleaux), 1412.

Sur chacun des quatre panneaux visibles lorsque les portes sont fermées apparaît une figure d’ange portant un phylactère. L’inscription lisible dans chaque phylactère indique le nom du saint dont la relique était conservée [23]Parfois également la nature de cette relique. dans le casier situé à l’intérieur de l’armoire, à l’emplacement correspondant. Outre leur caractère ornemental, ces figures devaient également se révéler être un moyen pratique pour trouver rapidement la relique recherchée.

FACE ARRIÈRE DES VANTAUX DE L’ARMOIRE-RELIQUAIRE

• Storie della vera croce (Histoires de la vraie croix), 1412,

Le cycle peint au revers des vantaux de l’armoire-reliquaire est consacré à la représentation de huit épisodes de la Légende de la sainte croix dont on trouve la narration chez Jacques de Voragine, comme indiqué ci-dessus. Le choix de cette légende ne doit rien au hasard puisque ce meuble contenait une relique insigne, considérée à Sienne comme la plus importante de celles conservées dans le sanctuaire, en l’espèce, un fragment de la croix du Golgotha. Ce n’est qu’en ouvrant les portes qu’il était possible de contempler l’ensemble du cycle qui, si l’on s’en tient à l’hypothèse de reconstitution présentée plus haut, ne comprenait pas moins de douze représentations occupant la totalité de la surface disponible.

Les huit scènes préservées se répartissent au sein de quatre paires de portes.

Première paire :

• Nella sinagoga di Gerusalemme, i Savi, gli Anziani, e il Sommo Sacerdote decidono di non svelare a Elena dove è custodita la Vera Croce (Dans la synagogue de Jérusalem, les Sages, les Anciens et le Grand Prêtre décident de ne pas révéler à Hélène où est gardée la vraie croix)
• Giuda viene presentato a Elena che minaccia gli Ebrei di sottoporli alla prova del fuoco (Judas est présenté à Hélène qui menace les Hébreux de le soumettre à l’épreuve du feu)

Seconde paire :

• Giuda sottoposto al supplizio del pozzo (Judas est soumis au supplice du puits)
• Giuda indica il luogo in cui è sepellita la Vera Croce (Judas indique le lieu où est enterrée la vraie croix)

Troisième paire :

• Il miracolo del giovane risuscitato dalla Croce (Le miracle du jeune homme ressuscité au contact de la croix)
• La presentazione della Croce a Elena (La présentation de la croix à Hélène)

Quatrième paire :

• L’apparizione dell’angelo al imperatore Eraclio che conduce la Croce a Gerusalemme (L’Apparition de l’ange à l’empereur Héraclius qui emporte la croix à Jérusalem)
  • Inscriptions :
    • (dans le phylactère de l’ange) : « XPS [24]Le chrisme ou monogramme du Christ, peut être composé soit des lettres XPS (gr. : khi, rho, sigma), soit les lettres XPI, soit un P surmontant le X, soit les lettres IC et XC. Le P disparaît au Ve siècle et l’on commence alors à substituer les trois lettres I.H.S. au XP. HIC A PASSIONE EGRESSUS EST CUM HUMILITATE ET MANSUETUDINE » [25]« Le Christ, ici, est monté vers la Passion avec humilité et mansuétude. »
• Eraclio fa atto di umiltà e porta la Croce a Gerusalemme (Héraclius fait acte d’humilité en portant la croix à l’entrée de Jérusalem)

La présentation actuelle des panneaux interdit, en temps normal, toute possibilité de voir les épisodes du cycle de l’Invention de la vraie croix. Plaquées contre la paroi, invisibles, ce sont huit scènes qui racontent en détail l’histoire de la relique de la vraie croix, la plus précieuse aux yeux des siennois, alors conservée dans le fameux meuble de la sacristie.

Les douze compartiments trilobés exposés sous les pOrtes

Profeti, santi, angeli (Prophètes, saints et anges), 1412.

Inscriptions :

• (panneau 1) :
  • (sur le rouleau tenu par la première figure à gauche [le prophète Jérémie]) : « PATREM INVOCABIS QVI CONDIDIT TERRAM ET CELOS […] » [26]Patrem invocabis qui condidit terram et celos : « Vous m’invoquerez en tant que Père qui a fait la terre et construit les cieux ». D’après Jérémie (Jr 22, 29) ou (Jr 3, 19) ? ; au bas du panneau : « JEREMIAS […] »
  • (dans le compartiment où se trouve la figure de Pierre) : « S. PETRVS […] »
  • (sur le rouleau tenu par la quatrième figure en partant de la droite [le roi David]) : « DOMINVS DIXIT AD ME FILIVS MEVS ES TV » [27]Dominus dixit ad me : Filius meus es tu, ego hodie genui te : « Le Seigneur m’a dit : aujourd’hui, je t’ai engendré ». Livre des Psaumes (Ps 2, 7). ; en bas : « DAVID […] »
• (panneau 2) :
  • (sur le rouleau tenu par la troisième figure à gauche [le prophète Zacharie]) : « ASPICIENT A ME QVEM CONFIXERUNT […] » [28][Et effundam super domum David et super habitatores Jerusalem spiritum gratiae et precum:] et aspicient ad me quem confixerunt, [et plangent eum planctu quasi super unigenitum, et dolebunt super eum, ut doleri solet in morte primogeniti.] (« Et je répandrai sur la maison de David et sur les habitants de Jérusalem l’esprit de grâce et de prière] et ils regarderont vers moi, … Poursuivre
  • (sur le rouleau tenu par la dernière figure à droite [le prophète Osée]) : « MORS ERO MORS TVA MORSVS TVVS ERO INFERNE […] » [29][De manu mortis liberabo eos de morte redimam eos]. O mors, ero mors tua, morsus tuus ero, inferne : « [Vais-je les libérer de l’emprise des enfers, les racheter de la mort ?] Ô mort, je serai ta mort ; je serai ta morsure, enfer. ». Livre d’Osée (Os 13, 13-14).

Les deux panneaux oblongs exposés sous les portes consistent en un montage réunissant sur un même support, différents compartiments dont le sommet adopte un format trilobé caractéristique du style gothique. Ces compartiments proviennent d’un ensemble qui devait, à l’origine, comporter un nombre plus important de figures. Dans l’actuelle présentation, qui ne rend pas compte de l’apparence que pouvait avoir la structure du meuble d’où ils proviennent, chacun des panneaux comporte deux couples de personnages masculins, un prophète en vis-à-vis d’un apôtre, séparés du couple suivant par un ange. La perte des deux tiers des panneaux d’origine n’a pas permis de respecter ce principe d’organisation au sein du second panneau dans lequel cette alternance prophète / apôtre / ange, particulièrement signifiante, n’a pas pu être respectée.

Les figures des prophètes sont toutes accompagnées d’une inscription lisible dans une banderole. Chacune de ces inscriptions reprend une citation issue du livre de l’Ancien Testament dont le prophète est l’auteur. Les citations associées aux prophètes sont celles qu’une tradition ancienne associait aux douze versets du Credo, eux-mêmes réputés avoir été prononcés par les apôtres, selon une formule déjà rencontrée à Sienne. Nous sommes face à l’illustration d’un double Credo, à la fois prophétique et apostolique, dont l’iconographie nous est connue à travers d’autres exemples visibles à Sienne dans la première travée des voûtes du Baptistère ou sur les parois de l’Ancienne Sacristie de Santa Maria della Scala.

Grâce à la constance des associations entre apôtres et prophètes au sein de l’iconographie du double Credo, on peut imaginer que la séquence correspondant aux deux panneaux subsistants devait se composer de figures associées trois par trois de la manière indiquée ci-dessous :

• Jérémie (fig. 17), Pierre (fig. 18), ange (fig. 19), David (fig. 20), André (fig. 21), ange (fig. 22), [Isaïe], Jacques le Majeur (fig. 23), ange , (fig. 24), Zacharie (fig. 25), Jean l’Évangeliste (fig. 26), ange (fig. 27), Osée (fig. 28), [Thomas], [ange], …