Sassetta, « Il Profeta Elia » ; « Il Profeta Eliseo »

Stefano di Giovanni dit ‘Il Sassetta’ (Sienne ou Cortone, 1392 [?], documenté à Sienne à partir de 1426 – 1450 ou 1451)

Il Profeta Elia e il Profeta Eliseo (Le prophète Elie et le prophète Elisée), 1423-1426.

Pinacles du couronnement du Polyptyque de l’Arte della Lana [1]Le Polittico dell’Arte della Lana a été démembré, et ses compartiments dispersés, en 1777, après la suppression des guildes. ; tempéra sur bois, 53 x 20 cm chacun.

Inscriptions :

• (sur le rouleau de parchemin tenu par Elie) : « אליהו [2]« Élie » (Éliyahū en hébreux, signifie : « YHWH est mon Dieu »). »
• (sur le parchemin tenu par Elisée) : « אֱלִישָׁע » [3]« Elisée » (Eliysha, que l’on peut traduire de l’hébreu par : « Mon Dieu est le salut »).

Provenance : chapelle dell’Arte della Lana (détruite), Sienne.

Sienne, Pinacoteca Nazionale.

Les figures d’Élie et Élisée, qui ornaient les deux gâbles du couronnement bordant la scène du Couronnement de la Vierge aujourd’hui perdue, déroulent des parchemins où sont inscrits leurs noms en gros caractères hébreux. Les prophètes sont tous deux vêtus de la bure des Carmélites, ce qui s’explique du fait que le prophète Élie est le patron de l’Ordre des Carmélites [4]Élie figure dans le Polyptyque du Carmel de Sienne peint par Pietro Lorenzetti en 1329. et que la Fête-Dieu, qui célèbre la présence réelle de Jésus-Christ dans le sacrement de l’Eucharistie, c’est-à-dire sous les espèces (apparences sensibles) du pain et du vin consacrés au cours du sacrifice eucharistique (pendant la messe), était célébrée dans l’église du Carmel [5]Consacré à la célébration de l’Eucharistie, le Polyptyque de l’Arte della Lana avait été commandité spécialement pour orner l’autel de l’église le jour de la Fête-Dieu..

RECONSTITUTION DU POLYPTYQUE DE L’ARTE DELLA LANA

De ce grand retable, démembré en 1777 après la suppression des guildes, il reste, on le sait, outre le compartiment de prédelle qui nous intéresse ici, un nombre important de fragments que la Pinacothèque Nationale a réuni dans une même vitrine.

Federico Zeri [4] a identifié les panneaux ayant appartenu au polyptyque de l’Arte della Lana, proposant également d’intégrer à l’ensemble les deux petits paysages aujourd’hui attribués eux aussi à Sassetta par la Pinacoteca Nazionale de Sienne (après l’avoir été longtemps à Ambrogio Lorenzetti…), même si leur intégration dans l’œuvre soulève encore de nombreuses questions liées notamment à leur emplacement, à leur format et à leur signification dans ce contexte.

• Sant’Antonio Abate (volet latéral droit ?). Sienne, Museo di San Donato, Banca Monte dei Paschi. 

Remarque : pour des raisons stylistiques, et parce qu’une description rédigée par l’abbé Gian Girolamo Carli au XVIIIe s. fait état de la présence d’un Saint Antoine Abbé, ce panneau a longtemps été considéré comme le volet droit du Polittico dell’Arte della Lana. Cette appartenance est aujourd’hui largement remise en cause.

ELÉMENTS DU COURONNEMENT

• Angelo Annunciante (Ange de l’Annonciation). Massa Marittima, Museo Civico.
• Vergine Annunziata (Vierge de l’Annonciation). New-York, Yale University Art Gallery.
• Il Profeta Elia. Il Profeta Eliseo. Sienne, Pinacoteca Nazionale.

ELÉMENTS DE LA PRÉDELLE

Dans l’économie générale d’un polyptyque consacré au mystère de l’Eucharistie, la prédelle donnait logiquement à voir la Cène, dernier repas du Christ et des apôtres avant l’Arrestation au Jardin des oliviers, au cours duquel, précisément, fut institué le sacrement eucharistique. La prédelle était constituée de sept compartiments comportant, dans cet ordre, deux Scènes de la vie de saint Antoine dont la Tentation (Sienne, Pinacoteca Nazionale), l’Exécution d’un hérétique sur un bûcher (Musée de Melbourne), La Cène (Sienne, Pinacoteca Nazionale), le Miracle du Saint Sacrement (Barnard Castle, Bowes Museum), Saint Thomas d’Aquin en prière devant l’autel de la Vierge (Budapest, Musée des Beaux-Arts) et enfin Saint Thomas d’Aquin en prière devant le Crucifix (Vatican, Pinacothèque).

Si elle pouvait être reconstituée provisoirement, ce qui ne serait déjà pas si mal, la prédelle aurait une organisation visuelle que le montage ci-dessous tente de traduire (un premier panneau tout à gauche, qui était également consacré à saint Antoine, semble définitivement perdu) :

1. Sant’Antonio battuto dai diavoli, Sienne, Pinacoteca Nazionale.
2. The burning of a heretic (Bûcher d’un hérétique avec l’élévation de l’hostie), Melbourne, National Gallery Victoria.
3. Ultima Cena, Sienne, Pinacoteca Nazionale.
4. A Miracle of the Eucharistic (Un miracle du saint Sacrement). Fragment de prédelle. Barnard Castle, Bowes Museum.
5. San Tommaso d’Aquino in preghiera (Saint Thomas d’Aquin en prière), Budapest, Musée National.
6. San Tommaso d’Aquino innanzi al Crocifisso (Saint Thomas d’Aquin devant le Crucifix), Rome, Musei Vaticani.

PILASTRES LATÉRAUX

Le polyptyque comprenait encore huit petit panneaux oblongs sur les pilastres extérieurs du grand retable, représentant quatre Docteurs de l’Eglise, Jérôme, Grégoire, Ambroise et Augustin, et les quatre saints patrons de Sienne, Ansano, Victor, Savino et Crescentius. Enfin deux pinacles surmontaient l’ensemble, représentant les prophètes Elie et Elisée (Pinacothèque de Sienne).

• I Santi Vittore, Ansano, Savino e Crescenzio, Sienne, Pinacoteca Nazionale.
• I Santi Girolamo, Gregorio, Ambrogio e Agostino, Sienne, Pinacoteca Nazionale.