La face antérieure de la « Maestà »

                   

La plus probable des propositions de reconstitution de la face avant du polyptyque semble être celle décrite par John White [1], reprise par Luciano Bellosi. [2] C’est cette dernière qui est reproduite ci-dessous.

Prédelle

La prédelle comportait sept scènes de l’enfance du Christ. Toutes ces scènes appartiennent nécessairement aussi à la vie de la Vierge, d’où leur présence logique sur la face antérieure de la Maestà, qui est entièrement consacrée à Marie. C’est pour cette même raison que la Vierge est présente dans chacune des scènes, excepté dans celle du Massacre des Innocents. Entre les différentes scènes de l’enfance du Christ, s’intercalaient six figures de prophètes de l’Ancien Testament : Isaïe, Ézéchiel, Salomon, Malachie, Jérémie, Osée, dont le rôle est d’ajouter un commentaire aux épisodes qu’ils encadrent et de souligner, par le biais des textes bibliques inscrits sur les rouleaux qu’ils exhibent devant eux, de quelle manière l’Ancien Testament préfigure le Nouveau et, par là-même, le thème de l’Incarnation du Christ.

Cinq des scènes, ainsi que quatre des prophètes, sont conservés au Museo dell’Opera. Les quatre premiers compartiments, que nous ne verrons donc pas ici, appartiennent aujourd’hui à deux grandes collections publiques anglaise et américaine ; ils figurent ci-dessous, indiqués en gras.

• Episodes de l’enfance du Christ et Prophètes (chaque épisode est séparé du suivant par la figure d’un prophète)
  • 38. Annonciation, Londres, National Gallery.
  • 39. Isaïe, Washington, National Gallery of Art, Andrew W. Mellon Collection.
  • 40. Nativité et Adoration des Bergers, Washington, National Gallery of Art, Andrew W. Mellon Collection.
  • 41. Ezéchiel, Washington, National Gallery of Art, Andrew W. Mellon Collection.
  • 42. Adoration des mages
  • 43. Salomon
  • 44. Presentation au Temple
  • 45. Malachie
  • 46. Massacre des innocents
  • 47. Jéremie
  • 48. Songe de Joseph et Fuite en Égypte
  • 49. Osée
  • 50. Jésus au Temple parmi les docteurs

Panneau central

• 1. Vierge à l’Enfant en majesté, anges et saints
  2. Thadée
  3. Simon
  4. Philippe
  5. Jacques le Majeur
  6. André
  7. Mathieu
  8. Jacques le mineur
  9. Barthélémy
  10. Thomas
  11. Mathias

Flèches du couronnement

Il ne subsiste, pour chacune des deux faces du polyptyque, que six compartiments qui devaient être d’un format irrégulier à six côtés, comme celui ci-dessous, qui représente les Funérailles de la Vierge (bien que ce dernier ait, cependant, été diminué en largeur de chaque côté). Ces compartiments constituent un cycle dédié aux dernières scènes de la vie de la Vierge inspirées de la Légende dorée de Jacques de Voragine. [3]

         

• Dernières scènes de la vie de la Vierge
  • 60. Annonce à la Vierge de sa mort 
  • 61. Arrivée des apôtres et Adieux de Jean à la Vierge
  • 62. Adieux des apôtres à la Vierge
  • 63. Assomption (?) et Couronnement de la Vierge (?), perdus
  • 64. L’Éternel bénissant (?) perdu
  • 65. Mort de la Vierge
  • 66. Funérailles de la Vierge
  • 67. Sépulture de la Vierge

Cuspides

Il est à peu près sûr que le retable comportait au sommet de chacune de ses deux faces une frise de six anges.

• Anges

[1] WHITE 1966, , p. préciser

[2] BELLOSI 1998, p. préciser

[3] Au verso de l’œuvre, le couronnement sera consacré aux Apparitions du Christ après sa mort, dont la source textuelle se trouve dans les quatre Évangiles.