‘Maestro dell’Osservanza’

‘Maître de l’Observance’ : peintre ou groupe de peintres actif durant le second quart du XVe siècle, auquel est attribué un corpus d’œuvres réunies en 1942 par Alberto Graziani [1]Alberto Graziani, « Il Maestro dell’Osservanza (1942) », dans Propozioni, II, 1948, pp. 75-87 (réédité dans Proporzioni. Scritti e Lettere di Alberto Graziani, a cura di T. Graziani Longhi, 2 vol. Bologne, 1993 à partir de caractéristiques stylistiques communes ou approchantes, « […] sans aucun doute l’un des plus extraordinaires artistes siennois du second quart du XVe siècle. » [2]« […] unquestionably one of the outstanding Sienese artists of the second quarter of the fifteenth century ». Keith Christiansen, Painting in Renaissance Siena 1420–1500 (cat. d’exposition). New York, The Metropolitan Museum of Art, 20 décembre 1988 – 19 Mars 1989, p. 99.

Le nom du peintre dérive de celui du triptyque de la Vierge à l’Enfant entre les saints Ambroise et Jérôme, également appelée Pala dell’Osservanza (Basilique de San Bernardino dell’Osservanza, à proximité de Sienne), peinte initialement pour l’église de San Maurizio, fondée en 1436, comme le rappelle une inscription lisible sur la base du cadre de l’œuvre. [3]La date de 1436 renvoie bien à la fondation de la chapelle et non à la création du triptyque. L’inscription sur la base précise : « MANUS . ORLANDI . FIERI . FECIT . hCMC . TAbVLAM . CVM . TOTA . CAPELLA . MCCCC36. »

C’est l’historien de l’art Roberti Longhi [4]Roberto Longhi, « Fatti di Masolino e di Masaccio », dans La Critica d’Arte, XXV-XXVI, juillet-décembre 1940, pp. 145-191 (traduit de l’Italien par Alain Madeleine-Perdrillat, « À propos de Masolino et Masaccio : quelques faits », dans Masolino et Masaccio, Paris, Pandora Editions, 1981. Ci-après, texte intégral de la note « 26. Sassetta », pp. 141-142 : « Pope-Hennessy, … Poursuivre qui, le premier, a proposé de traiter à part un « premier catalogue » composé de quelques œuvres initialement attribuées à Sassetta par Berenson [5]Bernard Berenson, A Sienese painter of the Franciscan legend, Londres, J. M. Dent & Son Ltd., 1909., suivi de Cavalcaselle et Pope-Hennessy [6]Dans son analyse du triptyque de l’Observance, Pope-Hennesy note : « Instead of the strong colours and fiery flesh tones of the Duomo altarpiece [that is, the Madonna of the Snow, later acquired for the Contini Bonacossi collection and now in the Gallerie Fiorentine] the corollary of three-dimensionalism, we find pale pinks and blues, whites and thin golds, the luminous adjuncts of a more … Poursuivre. En 1942, il est revenu à Alberto Graziani [7]Alberto Graziani, « Il Maestro dell’Osservanza (1942) », dans Propozioni, II, 1948, pp. 75-87 (réédité dans Proporzioni. Scritti e Lettere di Alberto Graziani, a cura di T. Graziani Longhi, 2 vol. Bologna, 1993). Avant la proposition de Longhi-Graziani, les œuvres réunies dans le corpus du ‘Maître de l’Observance’ étaient considérées, sauf exception, comme ayant été … Poursuivre, de développer la proposition de Roberto Longhi, dont il avait été l’élève, de constituer un corpus d’œuvre donnant quelque consistance à la personnalité du Maitre fictif, et d’émettre l’hypothèse, encore admise jusqu’à une période récente, que le nom de Vico di Luca [8]Vico (Ludovico) di Luca est documenté avec Sassetta entre 1426 et 1442. Cette précision est rapportée par Milanesi : « Vico di Luca è pittore nominato dal 1426 al 1442. Eccone i documenti. 1436. A Lodovico di Lucha e compagni dipintori, lire sesantadue — per dipintura di quatro agnoletti stanno a l’allare magiore di duomo e dietro : e di mettare a oro più fighure al pergholo di … Poursuivre, un assistant de Sassetta, pouvait se cacher derrière celui de ‘Maître de l’Observance’.

Par la suite, prenant appui sur certaines des œuvres plus tardives du ’Maître de l’Observance’ [9]Il s’agit notamment des Storie di Sant’Antonio abate et, plus particulièrement, des compartiments de la prédelle du Polyptyque de la Passion, aujourd’hui répartis entre plusieurs musées essentiellement américains (Cambridge (Mass.), Harvard University, Fogg Art Museum ; Detroit, Detroit Institute of Arts ; Kiev, Khanenko Museum ; Philadelphie, Johnson Collection ; Rome, Musei … Poursuivre, certains critiques (Brandi [10]Cesare Brandi, « Introduzione alla pittura senese del primo Quattrocento », La Rassegna d’Italia, 1946, p.31 ; Quattrocentisti senesi. Milan, Ulrico Hoepli, 1949, pp. 69–87., Berenson [11]Bernard Berenson, Sassetta, un pittore senese della leggenda francescana, Florence, Electa, 1946, pp. 32, 51-2)., Boskovitz et, plus récemment, De Marchi [12]Andrea De Marchi, dans Da Jacopo della Quercia a Donatello. Le Arti a Siena nel primo Rinascimento, Milan, Federico Motta Editore, 2010, pp. 272-275.) ont considéré que les œuvres regroupées par Graziani autour du ’Maître de l’Observance’ pour la cohérence de leur style devaient être rendues au jeune Sano di Pietro, parfois même à un peintre, lui aussi enveloppé de mystère, nommé Francesco di Bartolomeo Alfei (Alessi et Scapecchi [13]Cecilia Alessi et Piero Scapecchi, « Il ‘Maestro dell’Osservanza’ : Sano di Pietro o Francesco di Bartolomeo ? », dans Prospettiva, n° 42, 1985, pp. 13–37.), bien que Enzo Carli [14]CARLI, Enzo, Sassetta e il « Maestro dell’Osservanza ». Milan, 1958 (trad. fr. Sassetta et le Maître de l’Observance. Milan, Aldo Martello, 1958). ait alerté sur la probabilité forte que plusieurs mains soient à l’origine du corpus élaboré par Graziani. Il semble établi que Sano ait été formé dans l’atelier de Sassetta. Considérant également le fait – difficilement compréhensible – qu’aucune œuvre d’importance de Sano ne soit connue avant 1444 (bien qu’il soit né en 1405), ces éléments ont semblé plaider en faveur d’une identification entre le ‘Maître de l’Observance’ et le jeune Sano di Pietro. En 2011, Maria Falcone [15]Maria Falcone, « La giovinezza dorata di Sano di Pietro : un nuovo documento per la Natività della Vergine di Asciano », in Prospettiva, n° 138, 2010, pp. 28–48., doctorante à l’université de Sienne, a publié un document d’archives attestant d’un paiement à Sano di Pietro pour le retable de la Nativité de la Vierge du Musée d’Asciano, rendant apparemment encore plus probable, sans cependant mettre un terme à la discussion [16]On notera que les point nodaux de cette discussion portent non seulement sur les différents de style observables au sein du groupe d’œuvres mais sur le fait que le paiement effectué au nom de Sano di Pietro pourrait parfaitement concerner une œuvre commandée a Sano et réalisée par l’atelier, selon une pratique courante à l’époque., la paternité du jeune Sano sur l’ensemble des œuvres réunies depuis 1948 sous celui du ‘Maître de l’Observance’.

Un grand nombre de spécialistes étudiant l’énigme du ‘Maître de l’Observance’, ont, de longue date, fait état d’une évolution notable du style dans les travaux de celui-ci, depuis des débuts plutôt « sassettesques » jusqu’à une manière plus tardive, très proche en effet de celle de Sano di Pietro. Initié depuis des lustres, le débat portant sur les personnalités multiples que dissimule la fiction du ’Maître de l’Observance’ est donc loin d’être clos à l’heure actuelle. Dernièrement, le retour à Sienne d’une précieuse tablette de Gabelle attribuée au ’Maître de l’Observance’ (La Flagellation, 1441 [17]L’œuvre a d’abord été publiée comme étant de la main de Pietro di Giovanni d’Ambrogio dans le catalogue d’exposition d’Oertel de 1953. Cette attribution a été rejetée par Pope-Hennessy (« Rethinking Sassetta », dans The Burlington Magazine, XCVIII, no 643, 1953, p. 346) mais maintenue par Klesse, en 1973, dans son catalogue de la collection du … Poursuivre, a contribué à raviver le débat. À cette occasion, Alessandro Bagnoli, dans une communication orale [18]18 juin 2022, Sienne, Archivio di Stato. a proposé à son tour d’identifier dans ce panneau la main de l’auteur anonyme des fresques de Monticiano [19]Bagnoli l’appelle ‘Maestro dei Monocromi di Monticiano’, en référence aux fresques de la salle capitulaire du couvent augustinien de cette ville. et du Lamento della Vergine sul Christo deposto, il donatore Peter Volckamer, San Sinibaldo. Pietà ’ex Serristori’ (Sienne, Collection du Monte dei Paschi, Museo di San Donato), démontrant ainsi qu’il existe une pluralité de personnalités à l’œuvre derrière le pseudo ’Maître de l’Observance, dénomination qui recouvre un groupe d’œuvres réalisées par des artistes proches du cercle de Sassetta, sans toutefois que l’on parvienne encore à les identifier tous nommément.

Œuvres Attribuées au maÎtre de l’observance Visibles a Sienne et dans le pays siennois

• Vierge à l’Enfant entre les saints Ambroise et Jérôme ou Pala dell’Osservanza. Sienne, Basilique de San Bernardino dell’Osservanza.
• Prédelle du polyptyque de l’Observance, Sienne, Pinacoteca Nazionale.
• Nativité de la Vierge, Asciano, Museo Archeologico e d’Arte Sacra. Palazzo Corboli. [20]Un Cristo nel sepolcro faisant partie de la prédelle de ce triptyque est conservé au Musée des Beaux-Arts de Dijon.
• Lamento della Vergine sul Cristo deposto, il donatore Peter Volckamer, San Sinibaldo. Pietà ’ex Serristori’. Sienne, Collection du Monte dei Paschi, Museo di San Donato.
• La Flagellazione. Sienne, Archivio di Stato, Museo delle Biccherne.
• San Michele Arcangelo combatte contro il drago. Sienne, Archivio di Stato, Museo delle Biccherne.
• Voyage des mages. Sienne, Collection Chigi Saracini.
• Pienza, Museo Diocesano.

œuvres dispersées

• Pala de Sant’Antonio Abate (dispersée) :
  • Saint Antoine Abbé. Paris, Musée du Louvre.
  • Die Messe des Heiligen Antonius Abbas (La Messe de Saint Antoine). Berlin, Staatlische Museum, Gemäldegalerie.
  • Saint Anthony Distributing His Wealth to the Poors. Washington, National Gallery of Art.
  • Saint Anthony Leaving His Monastery is blessed by an Old Ermit. Washington, National Gallery of Art.
  • Saint Anthony Tempted by the Devil in the Guise of a Woman. New Haven, Yale University Art Gallery.
  • Saint Anthony Tempted by a Heap of Gold. New-York, Metropolitan Museum of Art.
  • Saint Anthony Beaten by Devils. New Haven, Yale University Art Gallery.
  • The Meeting of Saint Anthony and Saint Paul. Washington, National Gallery of Art.
  • The Death of Saint Anthony. Washington, National Gallery of Art.

• Flagellazione di Cristo. Rome, Musei Vaticani.
• Il Redentore. Venise, Fondation Cini.
• Il Battesimo di Sant’Agostino. Los Angeles, J. Paul Getty Museum.
• Cristo che porta la croce. Philadelphie, Philadelphia Museum of Art.
• Résurrection. Detroit, Institute of Arts.
• The Descent into Limbo. Cambridge (Massachusetts), Fogg Art Museum.
• Crocifissione con la Vergine e San Giovanni Battista. Boston, Museum of Fine Arts.
• Adorazione dei pastori con San Giovanni Battista e San Bartolomeo. El Paso, Museo d’Arte.